Nachtelijke stemming beëindigt weken van onzekerheid
De Amerikaanse Senaat heeft Todd Blanche dinsdag in een nipte nachtelijke stemming bevestigd als minister van Justitie. De hoofdelijke stemming maakte een einde aan weken van onzekerheid over een benoeming die beide partijen verdeelde. De stemming volgde na een lange nacht van debat die tot voorbij middernacht duurde.
Blanche is een voormalig federaal aanklager die later president Trump in de rechtbank verdedigde. Hij vervangt de vorige minister van Justitie en neemt de leiding over van het ministerie in een tijd van lage moraal onder het personeel en overvolle rechtbankrollen.
Meerderheidsleider in de Senaat John Thune drong er bij de kamer op aan om vóór het zomerreces te handelen. "We hebben een ministerie te besturen en een land te beschermen," zei Thune na de stemming.
Democraten waarschuwen voor onafhankelijkheid
Democraten waren vrijwel unaniem tegen de benoeming. Ze zeiden dat Blanche's nauwe banden met de president vragen oproepen over de onafhankelijkheid van het ministerie. Verschillende Republikeinse senatoren uitten ook twijfels, maar stemden voor bevestiging.
"De minister van Justitie moet verantwoording afleggen aan de wet, niet aan het Witte Huis," zei een Democratische senator tijdens het debat. Blanche beloofde tijdens zijn hoorzitting het ministerie vrij te houden van politieke druk.
Critici wijzen op lopende onderzoeken waarbij de president en zijn bondgenoten betrokken zijn. Ze zeggen dat Blanche de komende maanden vroege tests van zijn onafhankelijkheid zal ondergaan. Verschillende externe groepen hebben al plannen aangekondigd om zijn beslissingen te volgen.
Uitdagingen stapelen zich op voor de nieuwe minister van Justitie
Blanche erft een ministerie dat gespannen is door ontslagen en bevriezing van aanwervingen. Rechtszaken over stemrecht, immigratie en handhaving van bedrijfsregels lopen nog. Het moreel van het personeel heeft geleden onder jaren van wisselingen aan de top.
Juridische experts zeggen dat Blanche's eerste stappen nauwlettend zullen worden gevolgd. Hij moet beslissen welke zaken hij vervolgt en welke hij laat vallen, en hij moet hoge functies invullen die leeg zijn gebleven.
De bevestiging geeft de regering eindelijk een volledig kabinet, maar het beslecht de discussie over de koers van het ministerie niet. Blanche zal naar verwachting later deze week worden beëdigd. Hij zal ook duizenden aanklagers en federale agenten in het hele land beheren.