Onderzoekers van Mass General Brigham hebben ontdekt dat het Bacillus Calmette-Guerin (BCG)-vaccin, een eeuw geleden ontwikkeld om tuberculose te voorkomen, de immuuncellen rond de hersenen kan hermodelleren en Alzheimer-biomarkers kan verschuiven. De bevindingen, gepubliceerd in Communications Medicine, bieden een biologische verklaring voor eerdere waarnemingen die BCG-vaccinatie in verband brachten met een lager Alzheimer-risico.
Hoe BCG de hersenen beïnvloedt
De klinische studie van een jaar onderzocht oudere volwassenen met en zonder biomarker-bewijs van Alzheimer-pathologie. Bij deelnemers zonder de ziekte bevorderde BCG een verhoogde responsiviteit in immuuncellen in het hersenvocht – een getrainde immuniteitseffect dat eerder in andere weefsels werd waargenomen. Het vaccin verschuift ook niveaus van amyloid-beta, een belangrijke Alzheimer-biomarker, door het in het hersenvocht te verlagen en in de bloedstroom te verhogen over 12 maanden.
Tijdstip is van belang
Bij deelnemers die al Alzheimer-pathologie hadden, vertoonde BCG geen meetbaar effect op amyloid-niveaus, wat suggereert dat het voordeelvenster van het vaccin in vroege of pre-symptomatische stadia kan liggen. Dit tijdsafhankelijke effect kan van invloed zijn op hoe artsen denken over het inzetten van immuunmodulerende therapieën voor neurodegeneratieve ziekten.
Van tbc-vaccin tot hersentherapie
BCG is een van de meest toegediende vaccins in de geschiedenis, meestal toegediend bij de geboorte in landen met hoge tuberculosecijfers. Als grotere onderzoeken de neuroprotectieve effecten bevestigen, kan het een goedkope, direct beschikbare interventie bieden voor Alzheimer-preventie, met name in regio's waar medicijnen die op amyloid zijn gericht onbetaalbaar of ontoegankelijk blijven.