President Donald Trump herdacht de 25e verjaardag van de aanslagen van 11 september 2001 met een ceremonie op de Ellipse bij het Witte Huis. Hij beloofde dat het land de bijna 3.000 doden nooit zal vergeten.
Het evenement werd georganiseerd door de Tunnel to Towers Foundation en draaide om een stalen balk van 6,4 meter en bijna 7.700 kilo, afkomstig uit de South Tower van het World Trade Center. De balk reisde maanden door het land tijdens de Steel Across America-tour.
"Dit gehavende stuk staal hier vandaag op de Ellipse herinnert ons eraan dat Amerika gezegend is met een kracht die geen vuur kan verteren, geen kwaad kan overwinnen en geen terreur kan vernietigen," zei Trump. Hij noemde de aanslagen een van de weinige momenten in de geschiedenis die de tijd verdelen in voor en na.
Medal of Freedom voor de man met de rode bandana
Trump kende de Presidential Medal of Freedom toe aan Welles Crowther, een jonge aandelenhandelaar die meerdere mensen in de South Tower hielp ontsnappen en bekend werd als de man met de rode bandana. Crowther, ook vrijwillig brandweerman, stierf toen de toren instortte. Zijn moeder Alison en zus Paige namen de onderscheiding, de hoogste burgerlijke eer van het land, in ontvangst.
De president eerde ook Jeffrey Palazzo, een brandweerman uit New York en reservist bij de Coast Guard, die vanuit Rescue Squad 5 op Staten Island reageerde en bij de aanslagen omkwam. De Coast Guard doopt dit weekend in New York een snelle cutter naar hem.
Een week van herdenkingen
Trump vertelde dat hij na de aanslagen bij de locatie was en hoorde hoe het toenmalige U.S. Steel Building kraakte. Twee brandweerlieden tilden hem onder zijn armen en renden met hem weg. Onder de aanwezigen waren kabinetsleden en Congresleden, onder wie de Republikeinen Mike Lawler uit New York en Dan Meuser uit Pennsylvania, wiens district bij Shanksville ligt, waar vlucht 93 neerstortte.
Trump prees minister van Handel Howard Lutnick, die Cantor Fitzgerald leidde toen het bedrijf meer dan 650 medewerkers verloor, onder wie zijn broer Gary. De stalen balk gaat vrijdag in een processie door New York, waarbij de route van de gevallen brandweerman Stephen Siller wordt gevolgd. Trump woont naar verwachting ook een ceremonie op het Pentagon bij.