기존 도표를 벗어나는 수치
세계기상기구(WMO)는 새 '지구 계절 기후 전망'에서 2026년 11월부터 2027년 1월 사이 열대 태평양 해수면 온도가 평균보다 3.8°C 높아질 수 있다고 밝혔다. 이 기구는 이 편차가 0.5°C를 넘으면 엘니뇨로 규정한다. 3.8°C에 가까운 수치는 현재 사건을 이 기구가 과거 사건을 설명하는 데 사용해 온 40년 기록 범위를 넘어서게 한다.
셀레스테 사울로 WMO 사무총장은 현재 엘니뇨가 전례 없는 강도일 수 있으며 12월 무렵 정점에 달하고, 그 영향은 정점 이후에도 상당 기간 지속될 수 있다고 말했다.
어디는 가뭄, 어디는 홍수
매우 강한 엘니뇨는 지역 전체의 강수 패턴을 바꾼다. 전망은 동아프리카 일부, 미국 북서부, 남아메리카 남부, 아라비아반도, 중앙아시아, 동아시아 일부에서 평년보다 많은 강수 가능성을 가리킨다. 남아프리카 일부, 중앙아메리카, 호주 등 다른 지역은 가뭄과 폭염 가능성이 높다.
농민들에게는 시기가 곤란하다. 이들 지역 다수에서 파종 결정이 이뤄지는 11월과 12월이 바로 전망이 가장 극단적인 시기다. 구호 단체들은 분쟁과 이전의 강수 실패로 타격을 입은 지역에서 식량 재고가 이미 얇다고 말한다.
피해 전에 행동하라는 구호단체들
WMO는 유엔 인도적지원국과 공동으로 선제적 행동을 촉구했다. 식량과 물을 미리 배치하고, 조기 경보 시스템을 확대하며, 재난 후가 아니라 전에 자금을 집행하라는 것이다. 관계자들은 예보된 사건에 앞서 지출하는 비용이 긴급 대응 비용의 일부에 불과하다고 주장한다.
더 넓은 배경도 중요하다. 이번 사건이 시작되기 전부터 바다는 이미 이례적으로 따뜻했기 때문에 자연 순환이 더 뜨거운 기준선 위에서 돌아가고 있다. 지난달 발표된 유엔환경계획(UNEP)의 배출 격차 보고서는 세계가 1.5°C 근처로 온난화를 억제하는 데 필요한 감축에 여전히 미치지 못하며, 초과가 이제 불가피할 수 있다고 경고했다.
안탈리아에서 기다리는 정치
이번 경고는 11월 9일 터키 안탈리아에서 열리는 제31차 당사국총회(COP31)를 며칠 앞두고 나왔다. 협상가들은 적응 재원, 손실과 피해 보상, 토지 이용과 식량 시스템 배출을 어떻게 산정할지를 논의할 것이다. 비용이 실시간으로 드러나는 기록적 엘니뇨는 적응 협상에 평소보다 날카로운 긴장을 더한다.
국가 기상청들은 계절 확률이 특정 폭풍이나 가뭄을 예보하는 것이 아니므로, 세계 전망을 지역 경보로 전환하라는 요청을 받고 있다. WMO는 준비할 수 있는 창이 열려 있지만 오래 열려 있지는 않을 것이라고 밝혔다.