한 시즌에 5만 명 사망
새 연구는 2026년 여름 유럽 854개 도시 지역에서 폭염 관련 사망자가 5만 391명에 이른 것으로 추정했다. 조사 지역은 유럽연합 27개국과 영국, 노르웨이, 스위스를 포함하며, 이들 30개국 인구의 약 40%를 차지한다.
조사 대상 지역에서 2000년 이후 가장 높은 여름 사망자 수이며, 2022년 여름 추정치 약 2만 9,000명과 2003년의 2만 8,000명의 거의 두 배다. 2003년 여름은 폭염 사망을 유럽의 정책 의제로 만든 해였다.
3분의 2는 온난화 탓
연구진은 기후 귀속 분석 방법과 도시별·연령별 사망 데이터를 결합해 사망자의 약 3분의 2를 인간 활동에 의한 기후변화 탓으로 돌렸다. 나머지는 이미 대기에 추가된 온실가스가 없는 세상에서도 발생했을 사망이다.
이번 여름은 5월부터 기록이 잇따랐다. 6월 17일부터 7월 1일까지 이어진 한 차례 폭염은 기온이 평년보다 약 5.3도 높았고, 그 자체로 계절 사망자의 약 3분의 1을 차지했다. 여러 국가 기관이 최악의 폭염 기간에 거의 실시간 사망 추정치를 공표하는 이례적인 조치를 취했다.
같은 연구 묶음의 동반 분석은 2000년부터 2025년까지 같은 도시들에서 폭염 관련 사망자를 43만 365명으로 추정했으며, 절반을 조금 넘는 사망이 인간 활동에 의한 온난화 탓으로 돌려졌다.
사망진단서가 아닌 모델 추정치
이 수치는 폭염을 사인으로 기재한 사망진단서를 센 것이 아니라 통계적 추정치다. 이 방법은 해당 분야의 표준이며, 폭염이 촉발했지만 공식 사인으로 기록되지 않은 심장마비, 뇌졸중, 호흡부전 사망을 포착하는 경향이 있다. 따라서 총계에는 불확실성 범위가 따르며 데이터가 더 들어오면 수정된다.
저자들은 이 양상이 정책적 함의를 지닌다고 주장한다. 2003년 이후 냉방 쉼터, 조기 경보 시스템, 그늘진 공공 공간을 추가한 도시들은 비슷한 폭염에서 사망률이 더 낮았고, 그렇지 않은 도시들은 그렇지 않았다. 이들은 보호가 지자체 예산에 좌우되지 않도록 유럽 공동의 적응 자원과 지속적인 배출 감축을 촉구한다.
그들의 경고는 단순하다. 여름은 끝났지만 다음 여름을 위한 준비는 끝나지 않았다.