전례 없는 태평양 신호
세계기상기구(WMO)는 현재 엘니뇨가 관측이 시작된 이래 가장 강력한 사건으로 강화될 것으로 예상한다. 기구는 세계 계절 기후 전망에서 2026년 11월부터 2027년 1월까지 니뇨 3.4 지역의 계절 평균 해수면 온도 편차가 약 +3.8도에 이르고 12월 무렵 온난화가 정점에 달할 것으로 전망했다. 이전 기록은 2015~16년 사건의 +2.6도였다.
WMO는 엘니뇨가 2027년 2월까지 지속될 가능성을 거의 100%로 본다. 사무총장 셀레스테 사울로는 이번 사건이 확고히 자리 잡고 빠르게 강화되고 있으며, 적어도 1950년 이래 가장 강력한 사건 중 하나로 꼽힐 수 있다고 말했다.
같은 계절에 폭염, 가뭄, 홍수
전망은 앞으로 몇 달 동안 거의 모든 육지 지역에서 평균 이상의 기온과 함께 강력한 태평양 엘니뇨에 대한 전형적인 반응으로 강수 패턴이 바뀔 것임을 시사한다. 이러한 조합은 일부 지역에서는 가뭄 위험을, 다른 지역에서는 홍수 위험을 높이며, 종종 같은 국가 안에서 나타난다.
시카고대 기후영향연구소 연구진은 이번 엘니뇨와 연관된 폭염이 2026년 6월부터 2027년 2월 사이 전 세계적으로 약 45만 1천 명의 추가 사망을 초래할 수 있으며, 나이지리아가 9월부터 2월 사이 약 3만 1천 4백 명으로 가장 큰 국가별 사망자를 낼 것으로 추정한다. 이 수치들은 관측된 사망자 집계가 아닌 모델링 추정치다.
급등 뒤의 장기 추세
이번 전망은 UNEP가 '돌아올 수 없는 지점(The Point of Return)'이라는 제목의 배출 격차 보고서 2026을 발표한 지 몇 주 만에 나왔다. 보고서는 이미 대기 중인 온실가스 때문에 초과 없이 1.5도로 온난화를 제한하는 것은 더 이상 실현 가능하지 않다고 결론짓는다. 보고서는 대폭 감축이 여전히 달성할 수 있는 것을 제시한다. 2025년 기준 대비 2030년까지 18%, 2035년까지 45%, 2040년까지 69% 감축, 즉 연간 약 5.7%다.
이 최소 초과 경로에서는 온난화가 세기 중반 무렵 약 1.7~1.8도에서 정점을 찍고, 2100년까지 1.5도로 되돌아갈 확률이 약 절반이다. 그 수준으로 돌아가려면 이번 세기에 약 320기가톤의 이산화탄소를 제거해 영구 저장해야 하며, UNEP는 그 규모를 불확실하다고 설명한다.
안토니우 구테흐스 UN 사무총장은 초과가 항복은 아니며, 여전히 가능한 한 작고 짧게 유지할 수 있다고 말했다. 이 보고서는 국가들이 국가 공약을 개정할 예정인 COP31 협상에 반영될 것이다.