관측 사상 가장 강력한 시작
세계기상기구가 6월 2일 선언한 엘니뇨는 해당 시기 기준 관측 사상 가장 강력하다. 예보관들은 11월이나 12월에 정점을 찍은 뒤 서서히 약화될 것으로 예상한다. 이 기구는 엘니뇨가 2027년 2월까지 지속될 확률을 거의 100%로 보고 있는데, 이는 엘니뇨나 라니냐 어느 쪽에도 이전에 사용한 적 없는 수준의 확신이다.
엘니뇨는 적도 태평양의 열을 대기로 끌어올리고 강우 패턴을 수천 킬로미터 떨어진 곳까지 이동시킨다. 이번 엘니뇨는 이미 이례적으로 따뜻한 바다 위에서 진행되고 있어, 그 영향이 단순한 강도가 시사하는 것보다 클 것으로 예상된다.
기록은 이미 깨지고 있다
8월 코페르니쿠스 기후변화서비스는 북위 60도에서 남위 60도 사이의 평균 해수면 온도가 21.11도로, 2024년 3월에 세운 이전 기록 21.09도를 넘었다고 기록했다. 이 서비스는 이 수치를 수십 년간의 인간 활동에 의한 온난화에 엘니뇨가 더한 열과 연결했다.
과학자들은 2026년이 관측 사상 가장 더운 해로 마무리될 것으로 예상한다. 지난 두 달이 각각 지구 폭염 기록을 세웠으며, 이번 사건의 정점은 아직 오지 않았다.
현장에서의 의미
이 패턴은 아마존, 캐나다, 미국 서부, 호주 일부 지역에서 가뭄과 화재 위험을 높인다. 이들 지역에서는 습한 해에 자란 식생이 더위가 돌아오면 빠르게 마르기 때문이다. 또한 미국 서부 해안의 습한 겨울을 비롯해 다른 지역에서는 폭우와 홍수를 시사한다.
캘리포니아는 기록적으로 따뜻한 연안 해수와 11월 24~26일, 12월 22~25일, 1월 20~23일에 이어지는 킹타이드를 대비하고 있다. 이 조수는 잔잔하고 맑은 날에도 저지대 도로를 침수시킬 수 있으며, 그 위에 폭풍 하나만 더해져도 물은 더 높이 밀려올 수 있다.
이번 사건은 11월 9일 튀르키예 안탈리아에서 개막하는 COP31 회담의 양상을 좌우할 것이다. 협상가들은 1.5도 한계 초과가 이제 불가피한 것으로 여겨지는 상황과 한 해의 재난을 안고 도착한다. 엘니뇨는 사라질 것이다. 그러나 그것이 기록에 남기는 열은 사라지지 않을 것이다.