산불은 더 이상 지중해 연안에만 국한된 문제가 아니다. 유엔 기구들은 화재 위험이 한때 너무 서늘하고 습해 불이 나지 않았던 북부 지역으로 확산됨에 따라 유럽 국가들의 적응을 돕기 위해 서두르고 있다. 이 경고는 반복되는 폭염으로 유럽의 넓은 지역이 건조해진 여름 이후에 나온 것이다.
연소 면적, 평균 크게 상회
유럽 산불 정보 시스템에 따르면 2026년 첫 8개월 동안 유럽연합 국가 내 60만 헥타르 이상의 토지가 불에 탔다. 이는 역대 최악의 해였던 2025년 같은 날짜까지 기록된 면적보다는 적지만, 약 28만 헥타르인 20년 평균을 훨씬 웃도는 수치다. 이 숫자는 화재 시즌이 더 일찍 시작되고, 더 오래 지속되며, 새로운 지역에 영향을 미치고 있음을 보여준다.
서늘한 지역, 새로운 화재 발생 가능성에 직면
아일랜드와 스코틀랜드의 대서양 고지대뿐만 아니라 북부 및 중부 유럽의 다른 지역에서도 산불에 대한 우려가 이미 커지고 있다고 유엔 화재 전문가 존 헤이스가 말했다. "이 지역들이 지중해식 풍경으로 변하고 있는 것은 아니지만, 전통적으로 더 습하고 서늘했던 지역들이 이제는 점점 더 많은 초목이 불에 탈 만큼 건조해지고 화재가 확산될 수 있는 더 빈번한 기회를 경험하고 있습니다,"라고 그는 경고했다. 유럽 전역에서 발생하는 대부분의 화재는 인간 활동으로 인해 발생하지만, 화재의 확산, 속도 및 강도는 기후 변화와 관련된 더 따뜻하고 건조한 조건과 토지 이용 변화에 의해 크게 좌우된다.
유럽, 더 큰 대응 체계 구축
유럽 위원회는 777명의 소방관과 22대의 항공기를 동원하여 2026년 여름 시즌을 위한 사상 최대 규모의 산불 대응을 발표했다. 유엔 기구들은 이제 준비가 최우선 과제라고 말한다: 더 나은 예측, 더 많은 방화선, 산림 관리 방식의 변화, 그리고 한 번도 화재 위험이 있다고 생각하지 않았던 지역의 공공 교육. 유엔의 메시지는 더 따뜻해진 세계에 적응한다는 것은 화재를 남부의 계절적 문제가 아닌 대륙 전역의 영구적인 위험으로 취급하는 것을 의미한다는 것이다.