AI 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 세워진 발전소와 발전기의 대기오염이 2028년까지 미국 의료비에 연간 최소 200억 달러를 더할 수 있다고 전 환경보호청(EPA) 관리들이 운영하는 비영리 환경보호네트워크 보고서가 밝혔다.
이 단체는 데이터센터 전력 수요를 충족하는 데 필요한 가스 발전소, 가스 터빈, 디젤 발전기의 배출을 조사하고 오염 관련 건강 위험을 높일 30가지 연방 조치를 나열했다.
AI 붐에 전력 공급
미국에는 이미 1,300개 이상의 데이터센터가 운영되고 2,000개 이상이 추가 계획됐다. 전력회사들은 몇 년 전 업계가 예측하지 못한 부하 증가에 맞추려 석탄 폐쇄를 연기하고 새 가스 발전소를 제안했다.
공개 논쟁은 전기 요금, 물 사용, 소음, 일자리에 집중됐다. 보고서는 전력을 생산하는 시설이 종종 지역사회 근처에 있음에도 지역 대기오염이 훨씬 덜 주목받았다고 주장한다.
천식과 사망으로 계산된 비용
보고서는 데이터센터 관련 오염이 2028년까지 약 60만 건의 천식 증상 사례, 1,300명의 조기 사망, 연간 200억 달러 이상의 공중보건 비용에 기여할 수 있다는 학술 모델링을 토대로 한다.
저자들은 추정치가 최근 규제 완화를 반영하지 않아 실제 피해가 더 클 수 있다고 말한다. 여기에는 특정 디젤 발전기 가동과 오래 유휴 상태였던 화석연료 발전소 재가동을 쉽게 하는 정책, 대기오염 허가 승인 전 착공을 허용할 수 있는 제안된 규칙이 포함된다.
연구자들은 기술 기업들이 보통 에너지 사용과 온실가스 배출은 보고하지만 사이트 간 비교가 어려운 지역 대기오염에 대해서는 훨씬 적게 말한다고 지적한다.
집행 문제
전 관리들은 또한 기관 인력과 집행 역량 감소로 업계가 확장할수록 배출 모니터링이 어려워질 수 있다고 경고한다. 허가, 모니터링, 보고는 모두 이를 점검할 사람에 의존한다.
업계 단체들은 가스 발전이 대체하는 석탄보다 깨끗하고 새 발전소가 기존 기준을 충족해야 한다며 이 틀에 반박한다. 공중보건 연구자들은 비교가 가장 더러운 대안이 아니라 추가 배출이 없는 기준선에 대해 이뤄져야 한다고 맞선다.