뇌와 소통하는 패치
웨어러블 초음파 패치가 새로운 연구에서 REM 수면을 증가시켜 수면의 질을 개선하는 약물 없는 방법을 제시했다. 이 장치는 이마에 착용하며 뇌로 저강도 초음파 펄스를 보낸다. 연구진은 이 펄스가 불편함을 유발하지 않으면서 수면 관련 회로를 활성화하는 것으로 보인다고 말한다.
연구에서 참가자들은 밤새 패치를 착용했다. 대조군과 비교했을 때, 그들은 꿈과 기억 통합과 관련된 단계인 REM 수면에서 측정 가능하게 더 많은 시간을 보냈다. 참가자들은 또한 아침에 더 상쾌하게 일어났다고 보고했다.
작동 원리
초음파는 주로 영상 촬영을 위해 수십 년 동안 의학에서 사용되어 왔다. 최근 몇 년 동안 연구자들은 뇌 조직을 자극하는 집속 초음파라는 기술을 탐구해 왔다. 새로운 패치는 야간 연속 사용을 위해 설계된 최초의 버전이다.
이 장치는 작고 가벼우며 얇은 배터리로 작동한다. 수술이나 이식 부품이 필요 없다. 연구 참가자들은 밤새 편안하게 착용했으며 부작용은 보고되지 않았다.
향후 계획
이 연구는 규모가 작으며 결과는 더 큰 임상 시험에서 확인되어야 한다. 수면 장애는 전 세계 수억 명의 사람들에게 영향을 미치며, 현재 치료법은 행동 요법부터 부작용이 있는 처방약까지 다양하다.
패치가 더 큰 연구에서 효과가 입증된다면 수면제를 견디지 못하는 사람들에게 대안을 제공할 수 있다. 연구팀은 다음으로 불면증 및 기타 수면 질환 환자를 대상으로 이 장치를 테스트할 계획이라고 밝혔다.