파킨슨병 환자 중 신체 활동을 꾸준히 유지하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 기억력, 사고력, 운동 능력을 수년 더 오래 유지할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이 연구는 환자를 최대 7년간 추적했다.
미국신경학회 학술지 '뉴롤로지'에 발표된 이 연구는 경증에서 중등도 파킨슨병을 앓는 성인 294명을 추적했다. 평균 연령은 66세였다. 참가자들은 직장, 가정, 취미 또는 여가 활동에서 일주일에 몇 시간을 움직이며 보내는지 보고했다.
두 가지 저하, 하나의 습관
활동량이 많을수록 질환의 양면 모두에서 저하가 느린 것과 연관됐다. 파킨슨병을 규정하는 운동 증상과, 흔히 뒤따르는 인지 변화다. 일주일에 8시간 이상 활동했다고 보고한 집단은 연구 기간 동안 기억력과 사고력의 평균 저하가 거의 없었다.
"이전 연구들은 신체 활동과 운동 증상 사이의 연관성을 보여줬습니다"라고 신시내티대학의 연구 저자 동우 류는 말했다. "우리 연구는 신체 활동이 이중 이점을 가질 수 있으며, 운동과 인지 기능의 느린 저하와 연관된다는 것을 발견했습니다."
연구가 말할 수 없는 것
이 설계는 운동을 치료법으로 시험하는 것이 아니라 사람들을 시간에 따라 추적한다. 즉, 연관성을 보여줄 뿐 활동이 질병을 늦춘다는 증거는 아니다. 더 활동적인 사람들은 애초에 질병이 더 느리게 진행되는 사람들일 수도 있으며, 연구자들은 이를 보정하려 하지만 완전히 제거할 수는 없다.
그럼에도 이 발견은 걷는 속도와 일일 걸음 수를 더 긴 수명과 연결한 연구들을 포함해, 움직임과 뇌 건강을 연결하는 늘어나는 연구 흐름에 부합한다.
환자가 얻을 수 있는 것
연구에서의 활동은 체육관 훈련이 아니었다. 직장, 집안일, 취미의 일상적 움직임이었으며, 이는 구조화된 운동 처방보다 결과를 실행하기 쉽게 만든다. 임상의들은 실질적 메시지가 안전한 범위에서 계속 움직이고, 이 발견을 치료법으로 여기지 말고 신경과 전문의와 상담하라는 것이라고 말한다.