골다공증 치료에 이미 사용되는 약물이 새로운 연구에서 척추 디스크 손상을 예방하는 것으로 나타나 요통 치료에 대한 새로운 희망을 높이고 있습니다. 에든버러 대학 연구진은 비스포스포네이트가 척추에 미네랄이 축적되는 것을 막아 척추의 자연적인 충격 흡수 장치가 굳어지고 악화되는 일련의 사건을 차단한다는 것을 발견했습니다.
척추 디스크가 손상되는 과정
유전적 변화는 척추뼈 사이의 부드러운 디스크를 굳어지게 하고 척추뼈를 완충하는 능력을 잃게 하는 연쇄 반응을 촉발할 수 있습니다. 이 연구에서 콜라겐 관련 유전자 결함이 있는 제브라피시는 인간 디스크 질환과 유사한 미네랄 축적과 척추 유합이 발생했습니다.
연구진은 손상을 늦추기 위한 여러 접근법을 테스트했습니다. 골다공증 치료제로 이미 승인된 뼈 보호 약물 유형인 비스포스포네이트는 척추에 미네랄이 축적되는 것을 방지했습니다. 또한 물고기에게 음식을 적게 주거나 지방 대사를 억제하는 약물로 치료했을 때 척추 유합도 줄어들었습니다.
요통 치료에 대한 희망
연구진은 이번 발견이 향후 치료법 개발을 위한 몇 가지 가능한 경로를 제시한다고 말했습니다. 비스포스포네이트는 이미 환자들에게 널리 사용되고 잘 알려져 있기 때문에 완전히 새로운 약물보다 척추 질환에 대한 임상 시험으로 더 빨리 진행될 수 있습니다.
"이 발견은 미래의 요통 치료를 위한 몇 가지 흥미로운 가능성을 제시합니다."라고 연구팀은 연구 요약에서 밝혔습니다. 8월 초에 발표된 이 연구는 사이언스데일리가 보도했습니다.
제브라피시가 중요한 이유
제브라피시는 인간과 많은 유전자를 공유하며, 이 형태의 척추 질환에 관여하는 콜라겐 유전자도 포함합니다. 또한 투명한 몸체 덕분에 연구자들이 미네랄 축적과 디스크 변화를 실시간으로 관찰할 수 있어 인간에게 수년이 걸리는 질환을 연구하기에 실용적인 모델입니다.
다음 단계는 동일한 메커니즘이 포유류와 궁극적으로 인간에게도 적용되는지 테스트하는 것입니다. 만약 그렇다면 기존 골다공증 약물이 척추 보호에 두 번째 용도로 사용될 수 있어 요통 문제로 고통받는 수백만 명의 사람들에게 이미 시장에 나와 있는 치료 옵션을 제공할 수 있습니다.