뉴멕시코주 판사는 수요일 배심원단이 메타 플랫폼스가 페이스북 데이터 처리 방식을 사용자에게 오도했다고 평결한 후 메타에 250억 달러를 지급하라고 명령했다. 이는 페이스북 모회사에 부과된 사상 최대 규모의 벌금이다.
프랜시스 매튜 판사는 페이스북의 위법 행위가 수년간 지속됐으며 핵심 사업 관행의 본질에 해당한다고 썼다. 그는 주법에 따라 2,190억 달러 이상의 벌금이 정당하다고 판단한 뒤 이를 250억 달러로 감액했으며, 이는 메타의 분기 이익과 거의 맞먹는 금액이다.
사건의 배경
배심원들은 지난 9월 메타가 뉴멕시코주 소비자 보호법을 약 4,300만 건 위반한 데 대해 책임이 있다고 평결했다. 이 사건은 정치 컨설팅 회사가 2016년 미국 선거를 위한 표적 정치 광고를 제작하기 위해 페이스북 사용자 데이터를 수집한 케임브리지 애널리티카 스캔들에서 비롯됐다.
"페이스북은 사용자에게 자신들의 데이터를 통제한다고 약속했다. 이는 거짓이었다"라고 판사는 썼으며, 허위 진술이 고립된 사건이 아닌 체계적 패턴이었다고 덧붙였다.
이 벌금은 2019년 연방거래위원회가 페이스북에 부과한 50억 달러 벌금을 훨씬 웃돈다. 라울 토레스 뉴멕시코주 법무장관은 기자회견에서 이번 평결이 해당 주가 기술 기업에 책임을 물을 것이라는 경고로 받아들여져야 한다고 말했다.
양측의 규모 논쟁
메타 변호인 매트 니콜슨은 법정에서 400억 달러에 달하는 금액은 양심을 충격에 빠뜨릴 것이라고 말했다. 뉴멕시코주 변호인 랜디 맥긴은 판사에게 손댈 수 없는 존재인 양 행동하는 기술 대기업에 맞서라고 촉구했다.
메타는 주가 피해를 입증하지 못했다고 주장했다. 회사는 판결 후 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.
뉴멕시코주는 메타의 가장 끈질긴 법정 상대 중 하나가 됐다. 이 주는 올해 플랫폼이 아동에게 얼마나 안전한지에 대해 대중을 오도한 혐의로 회사에 거의 10억 달러의 벌금도 부과했으며, 청소년 정신 건강에 관한 별도 소송도 진행해 왔다.
향후 전망
메타는 항소할 것으로 예상된다. 이 판결은 유사한 소비자 보호 청구를 검토 중인 다른 주 법무장관들의 관심을 끌 만큼 충분히 크며, 미국과 유럽의 규제 당국이 데이터 처리 문제로 회사를 계속 압박하는 가운데 나왔다.