재앙적 폐사 사건
2026년 들어 캘리포니아에서 알래스카까지 해변에서 최소 145마리의 회색고래 사체가 발견되었습니다. 연구원들은 대부분의 고래가 바다에서 죽으면 해저로 가라앉아 집계되지 않기 때문에 이 숫자가 실제 사망자 수의 일부에 불과하다고 말합니다.
이번 폐사는 재앙적 폐사 사건으로 선언되었습니다. 작년에는 179마리의 회색고래가 해안에서 죽은 채 발견되었습니다. 알래스카는 올해 13건의 좌초를 기록했습니다. 워싱턴 주만 해도 좌초 팀은 카스카디아 리서치가 유지하는 작업 목록에 따라 3월부터 5월까지 꾸준한 일련의 사망을 추적했습니다.
영양실조가 주요 소견
영양실조는 조사된 고래들 사이에서 가장 흔한 소견입니다. 과학자들은 이 문제를 태평양의 온난화와 먹이 공급 감소와 연관 지으며, 회색고래는 작은 갑각류인 단각류를 먹습니다. 일부 고래는 선박 충돌과 일치하는 내부 외상도 보였습니다.
회색고래 개체수는 이전에도 호황과 불황 주기를 겪었지만, 연구원들은 현재의 손실이 더 광범위한 감소 위에 겹쳐지고 있다고 말합니다. 최근 조사에 따르면 동부 북태평양 개체수는 수년 만에 최저 수준이며, 과학자들은 기후 변화로 인한 북극 먹이 지역의 변화가 매 시즌 이용 가능한 먹이의 양을 줄이고 있을 수 있다고 경고합니다.
연구진이 주시하는 것
NOAA와 서부 해안 해양 포유류 좌초 네트워크는 손실을 추적하고 있으며 대중에게 죽거나 조난된 고래를 발견하면 신고해 줄 것을 요청하고 있습니다. 연구원들은 각 사체에서 신체 상태, 질병, 부상에 대한 단서를 조사하고 있습니다.
핵심 질문은 좌초가 먹이 활동 시즌이 진행됨에 따라 완화될지 아니면 연중 계속될지입니다. 온난화 기후로 인한 먹이 공급 압박 속에서 과학자들은 다가오는 겨울이 다음 이동 주기가 시작되기 전에 개체수가 얼마나 회복될 수 있는지에 대한 시험대가 될 것이라고 말합니다.