해안의 치명적인 한 해
회색고래가 북미 태평양 연안을 따라 대량으로 죽어가고 있다. 올해 해변에서 최소 145구의 사체가 발견됐으며 알래스카에서 13구가 포함됐다. 과학자들은 많은 죽은 고래가 해저로 가라앉아 발견되지 않기 때문에 실제 사망자 수는 더 많다고 말한다.
미국 해양대기청(NOAA) 어업국은 올해 미국에서 56건의 회색고래 좌초를 문서화했다. 멕시코와 캐나다의 좌초를 합치면 늦봄까지 총 123마리에 달했다. 북쪽으로의 긴 이동 기간 동안 사망자가 급증했다.
온난화 북극해의 굶주림
조사된 고래들 사이에서 가장 흔한 소견은 영양실조다. 많은 고래가 몸이 마르고 체지방이 거의 없다. 전문가들은 온난화로 인해 회색고래가 먹는 작은 갑각류가 교란된 북극해의 먹이 부족이 원인이라고 믿는다.
회색고래는 멕시코 바하의 따뜻한 석호에서 겨울을 보낸다. 매년 봄, 그들은 북극해의 여름 먹이 서식지로 수천 마일을 이동한다. 올해 많은 고래가 여정에서 살아남지 못했다. 일부는 선박 충돌과 일치하는 내부 외상의 징후도 보였다.
이례적인 폐사 사건
해양 연구자들은 추가 조사를 촉발하는 공식 지위인 이례적인 폐사 사건을 선언했다. 보존 단체들은 이 죽음을 재앙적이라고 부른다. 작년에는 179마리의 회색고래가 해안에서 죽은 채 발견됐다. 기록적인 해는 2019년으로, 미국 해역에서만 122마리가 죽은 채 보고됐다.
현재 추세가 계속된다면 2026년은 서부 해안에서 고래에게 가장 치명적인 해 중 하나가 될 수 있다. 생물다양성 센터는 미국 해안경비대에 고래 통행이 많은 지역에서 10노트 속도 제한을 의무화할 것을 촉구하고 있다. 이 단체는 또한 고래를 얽힐 수 있는 로프가 없는 어업 장비의 더 넓은 사용을 지지한다. 연구자들은 이 죽음이 북극이 따뜻해지면서 해양 먹이 그물의 건강에 대한 경고라고 말한다.