태평양 연안의 기록적인 좌초
미국 서부 해안에 회색고래 사체가 놀라운 속도로 밀려오고 있습니다. 해양 생물학자들은 2026년 상반기에 146건의 좌초를 집계했습니다. 2006년부터 2023년까지 회색고래 좌초의 연평균 발생 건수는 43건이었습니다. 2025년에는 그 수가 179건으로 증가했습니다.
연구자들은 대부분의 고래가 죽으면 해저로 가라앉아 집계되지 않기 때문에 실제 사망자 수는 훨씬 더 많을 것이라고 말합니다. 그들은 2025년과 2026년에 약 2,500~8,000마리의 회색고래가 죽은 것으로 추정하며, 이는 '치명적 대량 폐사 사건'의 정의에 해당하는 손실입니다.
기후 변화로 인한 기아
조사된 사체 대부분은 영양실조 징후를 보입니다. 고래들이 먹이가 줄어들어 굶주리고 있습니다. 회색고래는 북극 먹이 지역의 진흙에 사는 단각류라는 작은 갑각류를 먹습니다. 해빙이 녹으면서 이러한 서식지가 변하고 고래들이 북극과 멕시코 사이의 긴 이동 중에 의존하는 먹이가 고갈되고 있습니다.
선박 충돌과 어구 얽힘도 고래를 죽이고 있습니다. 작년에는 24건의 고래 사망이 선박 충돌로, 33마리의 고래가 어구에 얽힌 채 발견되었습니다. 올해 좌초 사례의 대부분은 워싱턴 주와 샌프란시스코 베이 지역에서 보고되었습니다.
멸종 위기 종 재지정 압력
환경 단체들은 정부에 동부 회색고래를 멸종 위기 종법 아래 다시 지정할 것을 촉구하고 있습니다. 이 종은 상업적 포경에서 회복된 후 1994년에 멸종 위기 목록에서 제외되었습니다.
공공 직원 환경 책임 위원회 이사장을 맡고 있는 해양 생태학자 릭 슈타이너는 좌초 숫자가 연평균과 비교해 엄청나다고 말했습니다. 환경 보호론자들은 2026년이 이 종에게 기록적인 사망자 수를 기록한 해 중 하나가 될 수 있다고 경고합니다. 그들은 인구 감소가 되돌리기 더 어려워지기 전에 연방 기관이 조치를 취할 것을 촉구하고 있습니다.