이미 경신된 기록들
엘니뇨는 중앙 열대 태평양의 수온이 평년보다 높아지는 시기를 말한다. 기상청에 따르면 이번 엘니뇨에서는 해당 지역의 해수 온도 변화가 6개월 만에 이미 2도 이상 상승하며 종전 기록을 갈아치웠다. 예측 모델에 따르면 이 현상은 계속 강화되어 늦봄이나 초여름에 정점에 도달할 것으로 보이며, 이는 엘니뇨가 최대 강도에 도달하는 일반적인 시기다.
기후 변화가 확률을 높인다
기상청이 인용한 별도의 연구에 따르면 기후 변화로 인해 엘니뇨가 기록적인 극한에 도달할 가능성이 훨씬 높아졌다. 과학자들은 이 현상을 "스테로이드를 맞은 날씨"라고 묘사하며, 유엔은 기록적인 엘니뇨가 "우리 눈앞에서 초대형으로 성장하면서" 다가오고 있다고 경고했다. 더 따뜻한 바다는 대기에 에너지를 추가하여 정상적인 엘니뇨 영향을 평소보다 더 확대할 수 있다.
날씨에 미치는 영향
호주의 경우 엘니뇨는 일반적으로 겨울과 봄에 남부와 동부 지역에 더 덥고 건조한 조건을 가져와 폭염, 가뭄, 산불 위험을 증가시킨다. 전 세계적으로 강한 엘니뇨는 미주 일부 지역의 폭우와 홍수, 아시아의 약한 몬순, 북부 지역의 더 따뜻한 겨울과 관련이 있다. 호주 응급 서비스는 이미 더 길고 강렬한 화재 시즌을 준비하고 있으며, 농부들은 여름 재배 기간을 앞두고 강우 예보를 면밀히 주시하고 있다.