완전히 회복되지 않은 얼음
과학자들은 올해 북극 해빙이 겨울 최대치 기준 사상 최저치를 기록했다고 밝혔다. 빙판은 위성 관측이 시작된 이후 어떤 겨울보다 작은 규모로 정점에 달했다. 이번 발견은 지구 곳곳에서 극심한 더위가 이어지는 해에 나온 것이다. 여러 지역에서 이번 여름 사상 최고 기온을 기록했다.
겨울은 북극 얼음이 가장 두껍고 넓어야 하는 시기이다. 올해는 역사적 평균에 한참 못 미쳤다. 과학자들은 사라진 얼음이 지역의 따뜻해진 공기와 물의 직접적인 결과라고 말한다.
겨울 얼음이 중요한 이유
겨울 얼음은 생태계의 기초 역할을 한다. 얇으면 여름에 더 빨리 녹고 더 많은 개방 수역이 남는다. 개방 수역은 태양으로부터 더 많은 열을 흡수하여 지역을 더욱 따뜻하게 만든다. 과학자들은 이를 빙하-알베도 피드백 루프라고 부른다.
줄어드는 얼음은 북극곰, 바다표범, 그리고 그들에 의존하는 지역 사회를 위협한다. 동시에 북극 항로는 매년 더 일찍 개통되고 있다. 더 많은 선박은 더 많은 소음, 더 많은 오염, 그리고 취약한 환경에서 사고 위험 증가를 의미한다.
나머지 세계에 대한 경고
북극은 지구 평균보다 약 4배 빠르게 따뜻해지고 있다. 그곳에서 일어나는 일은 그곳에만 머물지 않는다. 그린란드의 녹는 빙상은 전 세계적으로 해수면을 상승시키고 있다. 약해진 극지 바람은 또한 겨울에 찬 공기가 남쪽으로 흘러내리게 하여, 지구가 따뜻해짐에도 일부 지역에서 혹독한 한파가 발생하는 이유를 설명한다.
기후 연구자들은 이번 최저치 기록이 수십 년 전 모델이 예측한 것과 일치한다고 말했다. 그들은 온실가스 배출을 줄이는 것이 쇠퇴를 늦추는 유일한 방법이라고 말했다. 그들은 매년 지연될 때마다 다음 세대를 위해 더 많은 빙하 손실이 고정된다고 경고했다.