겨울 최고점에서 기록적인 최저치
북극 해빙이 관측 사상 최저 겨울 최대치에 도달했다고 과학자들이 이번 주 보고했다. 해빙은 1979년 위성이 추적을 시작한 이후 어떤 겨울보다 작은 면적으로 3월에 성장을 멈췄다.
올해 최고점은 최근 수십 년간의 평균보다 약 140만 제곱킬로미터 낮았다. 사라진 얼음의 면적은 알래스카와 거의 비슷하다.
국립 눈과 얼음 데이터 센터의 연구원들은 이 결과가 장기적인 추세와 일치한다고 밝혔다. 겨울 해빙은 40년 이상 꾸준히 줄어들었다.
더위가 시스템을 한계 너머로 밀어붙이다
낮은 해빙은 기록적인 온난화가 수개월간 지속된 후에 나온 것이다. 전 세계 해양은 관측 사상 가장 더운 7월을 기록했고, 북극 상공의 기온은 겨울 내내 평균을 훨씬 웃돌았다.
따뜻한 물이 주요 원인이다. 여름 동안 저장된 해양 열은 겨울에 천천히 방출되어 새로운 얼음의 성장을 늦춘다. 강한 바람은 또한 얼음을 해안에서 밀어내고 부술 수 있다.
과학자들은 태평양에서 발달 중인 엘니뇨 패턴이 시스템에 열을 추가하고 있다고 말한다. 이는 다가오는 여름 융해 시즌을 특히 혹독하게 만들 수 있다. 이 패턴은 최근 몇 년간 북극 전역에서 관찰된 온난화 추세와 일치한다.
해빙 감소가 중요한 이유
해빙 손실은 지도를 바꾸는 것 이상이다. 탁 트인 바다는 밝은 얼음보다 더 많은 햇빛을 흡수하므로 얼음이 사라질수록 북극은 더 빨리 따뜻해진다. 이 피드백 루프는 지구 전체의 온난화를 가속화한다.
야생 동물도 영향을 받는다. 북극곰, 바다코끼리, 물범은 사냥과 휴식을 위해 얼음에 의존한다. 해안 지역 사회는 보호용 얼음판이 얇아지면서 더 강한 파도와 침식에 직면한다.
과학자들은 북극이 앞으로 수십 년 안에 여름철에 얼음이 없는 상태를 볼 수 있다고 경고한다. 올해의 기록은 그 경로의 또 다른 이정표다. 연구원들은 올해 융해 시즌에 대한 전체 분석을 가을에 발표할 것이다.