パーキンソン病患者で身体活動を続ける人は、そうでない人より記憶、思考、運動の技能を何年も長く保てる可能性がある。患者を最長7年間追跡した研究で示された。
米国神経学会の学術誌「Neurology」に掲載されたこの研究は、軽度から中等度のパーキンソン病患者294人（平均66歳）を追跡した。参加者は仕事、家庭、趣味やレクリエーションで週に何時間体を動かしたかを報告した。
二つの低下、一つの習慣
活動量が多いことは、この病気の両面での低下の遅さと関連していた。すなわち、特徴である運動症状と、しばしば続く認知機能の変化だ。週8時間以上の活動を報告した群は、研究期間中、記憶と思考の平均的な低下がほとんど見られなかった。
「これまでの研究は身体活動と運動症状の関連を示してきた」と研究著者のシンシナティ大学のドンウ・リュウ氏は述べた。「我々の研究は、身体活動が運動と認知の両方の低下の遅さと関連する二重の利益を持つ可能性を示した」
研究が言えないこと
この設計は運動を治療として試すのではなく、人々を経時的に追跡するものだ。つまり関連を示すもので、活動が病気を遅らせる証拠ではない。活動的な人はもともと病気の進行が遅い人である可能性もあり、研究者は補正を試みるが完全には排除できない。
それでもこの知見は、歩行速度や1日の歩数と長寿を結びつける研究を含め、運動と脳の健康を結びつける増えつつある研究に合致する。
患者が得られるもの
研究での活動はジムでのトレーニングではなかった。仕事、家事、趣味の日常的な動きであり、構造化された運動の処方よりも実行しやすい。臨床医は、安全な範囲で動き続け、この知見を治療法とせず神経科医に相談するよう促すことが実用的なメッセージだと述べている。