個別化がんワクチンがメラノーマの再発または患者の死亡リスクを42%削減したと、研究者らがESMO会議で報告し、ワクチンの用途に関する見方を一変させた。
ワクチン「インティスメラン」は各患者自身の腫瘍から作られる。手術でメラノーマを切除したが再発リスクが非常に高い1,137人（ステージIIB〜IV、過去の薬物治療なし）に、標準免疫療法のペムブロリズマブと併用して投与された。
ワクチンの仕組み
従来のワクチンは健康な人に病気を予防するために投与される。インティスメランは治療用である。すでにがんを患った人向けに設計され、その患者の腫瘍の特定の変異を免疫系に認識させ、残ったがん細胞が進行した病気に育ちにくくする。
試験はインティスメラン＋ペムブロリズマブとペムブロリズマブ単独を比較した。ワクチンの追加は再発または死亡のリスクを42%削減し、ハザード比0.58、信頼区間0.45〜0.75だった。治療開始後6カ月を超えて無再発を維持した患者では、削減率は58%に達した。
副作用は管理可能なまま
ワクチンはペムブロリズマブの副作用を増やさなかった。大半の反応は一過性で軽度だった。一部の患者で注射部位の痛み、頭痛、悪寒が見られた。
「これらの結果は、より早期のメラノーマ患者が手術後に根本的に新しい方法で治療できることを示した」と、メラノーマ研究所オーストラリアの医療ディレクターでシドニー大学のメラノーマ腫瘍内科主任を務めるジョージナ・ロング教授は述べた。
これが異なる理由
個別化がんワクチンは何年も約束されてきたが、大半は大規模試験を通過できなかった。変わったのは腫瘍の配列決定と適合ワクチンの製造の速さ、そして免疫系が実際に認識できる変異についてのより明確な理解である。
次の課題は実務的だ。患者一人当たりの費用、製造時間、そしてメラノーマ（最も変異の多いがんの一つ）より変異の少ない腫瘍でもこのアプローチが通用するかどうかである。今のところ、この結果は腫瘍内科医に手術後に試せる新たな選択肢を、再発が最も起こりやすい時期に与えるものである。