Scoperto il cambio di identità cellulare
Gli scienziati del Cold Spring Harbor Laboratory hanno identificato il meccanismo con cui le cellule del cancro al colon trasformano la loro identità per diffondersi. Lo studio rivela che le cellule tumorali attivano geni specifici che le riportano a uno stato simile a quello delle cellule staminali, dando loro la flessibilità per sopravvivere nel flusso sanguigno e colonizzare nuovi tessuti. Questo interruttore di identità è controllato da un complesso proteico chiamato regolatore epigenetico.
Potenziali nuovi bersagli terapeutici
La scoperta apre la strada a terapie che potrebbero bloccare questa trasformazione. Prendendo di mira il regolatore epigenetico, i farmaci potrebbero impedire alle cellule tumorali di metastatizzare. Poiché le metastasi causano circa il 90% dei decessi per cancro al colon, anche una riduzione parziale potrebbe salvare decine di migliaia di vite all'anno.
Studi clinici potrebbero iniziare entro due anni
Diverse aziende farmaceutiche hanno già espresso interesse a sviluppare farmaci che colpiscono questa via. I ricercatori stimano che gli studi clinici potrebbero iniziare entro due anni. La scoperta ha implicazioni anche per altri tumori solidi, poiché meccanismi simili sono stati osservati nel cancro al seno, ai polmoni e al pancreas.