Cosa mostrano i numeri
I ricercatori dell'Università di Chicago hanno analizzato i registri di 10 sistemi sanitari statunitensi nel Common Longitudinal ICU Format Consortium, una rete che standardizza i dati ospedalieri per la ricerca. Hanno abbinato la temperatura locale di ogni giorno ai ricoveri per arresto cardiaco extraospedaliero, la perdita improvvisa della funzione cardiaca fuori da un ospedale, e hanno corretto per umidità e inquinamento atmosferico.
Il punto di confronto erano i giorni che raggiungevano gli 85°F. A 91°F, i ricoveri in terapia intensiva per arresto cardiaco erano superiori del 45%. A 98°F erano superiori del 102%, circa il doppio. Le donne e gli anziani hanno mostrato gli aumenti maggiori.
Perché conta la terapia intensiva
Circa il 90% delle persone che subiscono un arresto cardiaco extraospedaliero non sopravvive. Coloro che vengono rianimati di solito arrivano incoscienti e incapaci di respirare autonomamente, quindi vanno direttamente in terapia intensiva e possono aver bisogno di supporto vitale avanzato per giorni o settimane.
È qui che il caldo diventa un problema ospedaliero oltre che di strada. I letti di terapia intensiva, i ventilatori e il personale qualificato sono fissi nel breve periodo. Una settimana calda che aggiunge pazienti in condizioni critiche può spingere un ospedale oltre la sua capacità anche se i ricoveri totali aumentano solo modestamente.
Peter Graffy, borsista post-dottorato in medicina polmonare e di terapia intensiva a Chicago e presentatore dello studio, ha detto che le ondate di calore stanno diventando più frequenti e intense, aggiungendo pressione sui servizi di emergenza e sugli ospedali che devono assorbire l'afflusso di malattie legate al clima.
Un esito che ha sorpreso gli autori
Tra i pazienti che hanno raggiunto la terapia intensiva, la sopravvivenza e il recupero neurologico durante le ondate di calore sembravano simili a quelli di altri periodi. I ricercatori hanno anche verificato se il caldo cambiava quanti pazienti avevano bisogno di supporto agli organi, e non hanno trovato differenze chiare negli esiti.
Si tratta di un risultato preliminare da un abstract, non di un articolo completo sottoposto a revisione paritaria, e copre solo i pazienti abbastanza gravi da essere ricoverati. Non cattura le persone morte prima di raggiungere l'ospedale, dove avviene la maggior parte dei decessi per arresto cardiaco. Il lavoro sarà presentato al Resuscitation Science Symposium dell'American Heart Association a Chicago il 7-8 novembre.
Il messaggio pratico riguarda la preparazione: centri di raffreddamento, allerte caldo e piani di personale per i reparti di emergenza e terapia intensiva nelle settimane in cui le previsioni diventano calde.