Cosa ha rilevato lo studio
I ricercatori dell'Università di Hong Kong hanno esaminato le cartelle cliniche di tutta la città per oltre 120.000 persone di 60 anni e più con osteoporosi o frattura da fragilità tra il 2005 e il 2020. Coloro che assumevano bifosfonati contenenti azoto — alendronato, ibandronato, risedronato e zoledronato — avevano il 16 per cento in meno di probabilità di sviluppare l'Alzheimer o demenze correlate rispetto ai pazienti che non ricevevano alcun trattamento per l'osteoporosi.
Rispetto a chi assumeva altri farmaci per l'osteoporosi, la differenza era del 24 per cento. Il legame era più forte tra le donne e tra i pazienti che avevano riportato la frattura di un'anca.
Quanto è grande l'effetto
Su cinque anni, la riduzione assoluta del rischio di demenza era di circa 2,1 punti percentuali. Gli autori hanno calcolato che 48 pazienti dovrebbero assumere i farmaci per cinque anni per prevenire un caso. È un effetto modesto per una singola persona e grande su una popolazione, data la frequenza di entrambe le condizioni negli anziani.
Serve una lettura attenta
Si tratta di uno studio osservazionale su cartelle cliniche, non di uno studio randomizzato. Chi assume farmaci per l'osteoporosi può differire da chi non li assume in modi che l'analisi non riesce a cogliere del tutto. Vede il medico più spesso, per esempio, ed è in cura per una condizione che lo stesso gruppo di ricerca ha già dimostrato essere un fattore di rischio indipendente per la demenza.
I bifosfonati sono ampiamente usati, poco costosi e ben studiati negli anziani, il che li rende un candidato attraente per il riposizionamento dei farmaci. Se uno studio clinico confermasse l'associazione, una pillola già assunta per le ossa potrebbe diventare parte della prevenzione della demenza. Fino ad allora il risultato è un'ipotesi con un dataset molto grande alle spalle: un motivo per studiare, non per prescrivere.
I ricercatori hanno controllato per età, sesso, reddito, altre prescrizioni e diagnosi esistenti, e hanno confrontato gli utilizzatori con due diversi gruppi di controllo per ridurre il bias. Il confondimento residuo non può essere escluso in nessuno dei due confronti.