Cosa ha stabilito la giuria
Una corte d'appello federale ha reintegrato venerdì un verdetto della giuria secondo cui la National Football League ha violato la legge antitrust con il suo pacchetto Sunday Ticket, riaprendo un caso che era stato archiviato due anni fa. La Corte d'Appello del Nono Circuito degli Stati Uniti a San Francisco ha ordinato al tribunale distrettuale di Los Angeles di ripristinare il verdetto e tenere un nuovo processo sui danni.
La giuria nel giugno 2024 ha ritenuto la lega responsabile per circa 4,61 miliardi di dollari verso gli abbonati residenziali e 96,9 milioni di dollari verso gli abbonati commerciali, un totale vicino a 4,7 miliardi prima della triplicazione. Il Sunday Ticket è l'unico modo in cui i tifosi possono guardare le partite fuori mercato, e gli abbonati hanno sostenuto che i prezzi fossero gonfiati per limitare gli abbonamenti e proteggere le tariffe che le emittenti pagano per i diritti locali.
La testimonianza degli esperti al centro
Un mese dopo il verdetto, il giudice distrettuale statunitense Philip Gutierrez lo ha annullato, stabilendo che la testimonianza di due esperti a favore degli abbonati avrebbe dovuto essere esclusa perché i loro metodi erano difettosi. Il collegio d'appello non è stato d'accordo, ritenendo che il giudice abbia abusato della propria discrezionalità e che un verdetto della giuria debba restare in piedi a meno che le prove non possano chiaramente sostenerlo. La corte non ha ripristinato il risarcimento stesso, lasciando l'entità di eventuali danni a un secondo processo.
La NFL si è detta delusa e sta valutando le opzioni per un ulteriore riesame. Ha difeso il proprio modello di trasmissione come il sistema di distribuzione più favorevole ai tifosi nello sport e nell'intrattenimento, e ha definito la cifra dei danni priva di senso.
Cosa succede ora
L'effetto pratico è che la lega affronta una rinnovata responsabilità mentre si prepara al prossimo ciclo di negoziati sui diritti mediatici. Un nuovo processo sui danni potrebbe produrre una cifra diversa, ed entrambe le parti potrebbero ancora chiedere un riesame da parte del Nono Circuito al completo o della Corte Suprema. Per gli abbonati nulla cambia immediatamente: il Sunday Ticket è ancora venduto ai prezzi attuali mentre il contenzioso continua, e il caso richiederà altri mesi per essere risolto.