Ferrari in testa in una sessione di sconosciuti
Charles Leclerc ha segnato il tempo più veloce delle prime prove libere del Gran Premio di Città del Messico, un 1:18.380 all'Autodromo Hermanos Rodriguez. Il leader del campionato Kimi Antonelli è stato il più vicino per la Mercedes, 0.107 secondi dietro, e il pilota di riserva Mercedes Frederik Vesti ha preso il terzo posto.
L'ordine è sembrato insolito perché mancavano così tanti nomi familiari. Dieci rookie sostituti hanno occupato le vetture in tutta la griglia, con Lando Norris, Max Verstappen e Lewis Hamilton tra i piloti costretti a cedere la sessione secondo le regole sui giovani piloti della Formula Uno. Le squadre trattano quell'obbligo come un'occasione per accumulare chilometri reali su un circuito che punisce l'inesperienza.
Polvere, gomme dure e tempi lenti
La pista era coperta dal suo solito strato di polvere, e il grip era basso per la prima mezz'ora. La maggior parte dei piloti è rimasta sulle gomme a mescola dura mentre la superficie si puliva. I tempi sono rimasti a più di due secondi dal giro di pole segnato qui negli ultimi anni prima che entrassero in scena le gomme morbide.
Arvid Lindblad è stato il più veloce dei nuovi arrivati, piazzandosi decimo con un 1:19.478, davanti a compagni di squadra più esperti nella stessa sessione. Isack Hadjar è stato undicesimo, e Nikola Tsolov dodicesimo, dimostrando che la coppia della Racing Bulls si è adattata rapidamente alle condizioni di basso grip.
Il quadro del campionato
Antonelli arriva in Messico con un vantaggio confortevole. Il pilota Mercedes ha 365 punti dopo 18 gare, con il compagno di squadra George Russell a 242 e Lewis Hamilton della Ferrari a 241. Nella classifica costruttori la Mercedes guida con 607, la Ferrari ha 474 e la Red Bull 355.
Restano quattro gare, inclusa questa. Antonelli deve evitare errori piuttosto che inseguire vittorie, e l'aria rarefatta di Città del Messico, che riduce il carico aerodinamico e raffredda meno efficacemente i motori, è un luogo dove i piccoli errori vengono amplificati.
Le seconde prove libere più tardi venerdì saranno il primo vero test del passo gara, con l'intero schieramento nelle vetture abituali e mescole più morbide disponibili. La velocità sul giro singolo della Ferrari nelle mani di una sessione piena di sostituti è incoraggiante ma una prova incompleta. Le squadre passeranno la serata a confrontare i dati sulle lunghe distanze prima che le qualifiche decidano la griglia.