Un vaccino oncologico personalizzato ha ridotto del 42 percento il rischio che il melanoma ritorni o che il paziente muoia in uno studio di fase 3, hanno riferito i ricercatori al Congresso ESMO in una presentazione che ridefinisce l'uso possibile di un vaccino.
Il vaccino, intismeran, è prodotto dal tumore di ciascun paziente. È stato somministrato insieme a pembrolizumab, un'immunoterapia standard, a 1.137 persone il cui melanoma era stato rimosso chirurgicamente ma che erano ad altissimo rischio di recidiva: stadio IIB-IV, senza precedente trattamento farmacologico.
Come funziona il vaccino
I vaccini tradizionali vengono somministrati a persone sane per prevenire le malattie. Intismeran è terapeutico. È progettato per persone che hanno già avuto un cancro e insegna al sistema immunitario a riconoscere le mutazioni specifiche del tumore di quel paziente, così che le cellule tumorali residue abbiano meno probabilità di crescere fino a diventare malattia avanzata.
Lo studio ha confrontato intismeran più pembrolizumab contro pembrolizumab da solo. L'aggiunta del vaccino ha ridotto il rischio di recidiva o morte del 42 percento, con un hazard ratio di 0,58 e un intervallo di confidenza da 0,45 a 0,75. Per i pazienti rimasti liberi da recidiva oltre sei mesi dall'inizio del trattamento, la riduzione ha raggiunto il 58 percento.
Gli effetti collaterali sono rimasti gestibili
Il vaccino non ha aggiunto effetti collaterali a quelli del pembrolizumab. La maggior parte delle reazioni è stata transitoria e di basso grado: dolore nel sito di iniezione, mal di testa e brividi in alcuni pazienti.
"Questi risultati hanno dimostrato che i pazienti con melanoma in stadio più precoce possono essere trattati dopo l'intervento in un modo fondamentalmente nuovo", ha detto la professoressa Georgina Long, direttrice medica del Melanoma Institute Australia e presidente di oncologia medica del melanoma alla University of Sydney.
Perché questo è diverso
I vaccini oncologici personalizzati sono stati promessi per anni e per lo più non hanno superato i grandi studi. Ciò che è cambiato è la velocità di sequenziamento di un tumore e di produzione di un vaccino abbinato, oltre a una comprensione più chiara di quali mutazioni il sistema immunitario possa effettivamente vedere.