Due persone sono morte e dozzine si sono ammalate in un focolaio di legionellosi nella contea di Westchester, a nord di New York City, hanno detto i funzionari sanitari. Le vittime erano residenti di White Plains e New Rochelle. Almeno 38 casi sono stati confermati quest'estate.
I funzionari non hanno detto da dove provenga il batterio. Gli investigatori stanno testando i sistemi idrici nell'area, con le torri di raffreddamento in cima alla loro lista, poiché la malattia si diffonde quando le persone respirano la nebbia dell'acqua contaminata.
Cos'è la legionellosi
La legionellosi è una forma grave di polmonite causata dal batterio Legionella, che cresce in acqua calda. Le persone si ammalano respirando il vapore di torri di raffreddamento, grandi impianti idraulici, docce, vasche idromassaggio o fontane decorative. La malattia non si diffonde da persona a persona.
Sintomi come tosse, febbre, brividi, dolori muscolari e mancanza di respiro compaiono di solito entro circa due settimane dall'esposizione. Gli anziani, i fumatori e le persone con malattie polmonari o sistema immunitario indebolito affrontano il rischio più alto. La malattia è curabile con antibiotici se diagnosticata precocemente.
Cosa stanno facendo i funzionari
Gli investigatori sanitari della contea si stanno concentrando sulle torri di raffreddamento vicino alle case e ai luoghi di lavoro delle persone che si sono ammalate, una fonte comune nei focolai passati. Stanno consigliando ai proprietari di edifici di controllare e disinfettare i sistemi idrici e di mantenere pulite le torri in modo che i batteri non possano moltiplicarsi.
Il cluster di Westchester segue altri casi di legionellosi nella regione di New York quest'anno. Un focolaio separato ad Harlem all'inizio del 2026 ha fatto ammalare 81 persone e ne ha uccise tre, secondo i funzionari della città.
Come i residenti possono proteggersi
I funzionari sanitari esortano chiunque abbia sintomi simili alla polmonite a consultare un medico tempestivamente e a menzionare la possibilità di legionellosi. Le persone a rischio più elevato dovrebbero chiedere informazioni sui test. I casi tendono ad aumentare a fine estate, quando il clima caldo aiuta i batteri a crescere nei sistemi idrici.