Attaccare una mutazione ostinata
Un vaccino sperimentale progettato per mirare alla mutazione del gene KRAS ha mostrato promesse nella prevenzione del cancro al pancreas, secondo i primi risultati di una sperimentazione. La mutazione KRAS appare nella maggior parte dei tumori al pancreas ed è stata uno dei bersagli più difficili in medicina. Per decenni, gli scienziati hanno lottato per trovare qualsiasi farmaco che potesse bloccarla. Nuovi vaccini e altri trattamenti stanno finalmente cambiando questo quadro.
Il cancro al pancreas è uno dei tumori più letali. La maggior parte dei pazienti viene diagnosticata in uno stadio avanzato, quando la chirurgia non è più possibile. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni rimane basso, quindi i medici sono disperati per nuovi strumenti.
Come funziona il vaccino
Il vaccino addestra il sistema immunitario a riconoscere le cellule che portano la proteina KRAS mutata. Usa un approccio personalizzato, con ogni dose costruita attorno alle mutazioni tumorali del paziente. Nella sperimentazione iniziale, i pazienti che hanno ricevuto il vaccino hanno sviluppato forti risposte immunitarie contro le loro cellule tumorali. Alcuni pazienti sono rimasti liberi da recidiva più a lungo del previsto. I ricercatori hanno detto che i risultati sono precoci ma incoraggianti.
L'approccio è diverso dalla chemioterapia. La chemioterapia attacca tutte le cellule a crescita rapida. Il vaccino mira solo alle cellule con la mutazione specifica, il che significa meno effetti collaterali.
Cosa succede dopo
Il vaccino sta ora passando a sperimentazioni più ampie che lo testeranno contro un placebo. Altri team stanno testando vaccini KRAS per il cancro al polmone e al colon, dove la stessa mutazione è comune. Se le sperimentazioni più ampie avranno successo, l'approccio potrebbe cambiare il modo in cui vengono trattati i pazienti ad alto rischio. I medici hanno detto che i pazienti non dovrebbero aspettarsi che il vaccino sia disponibile presto. Il processo di sperimentazione richiede anni e l'approvazione non è garantita. Ma per un cancro con così poche opzioni, i primi segnali offrono un nuovo filo di speranza.