La sperimentazione
Una gomma da masticare appositamente progettata ha ridotto l'HPV orale fino al 93% in una sperimentazione preliminare, hanno detto i ricercatori. La gomma ha anche quasi eliminato due batteri legati al cancro della testa e del collo.
Gli scienziati hanno testato la gomma in persone con alti livelli di HPV orale. L'HPV si diffonde attraverso il contatto intimo e alcuni ceppi causano la maggior parte dei tumori alla gola e alla bocca. La sperimentazione era piccola, ma i risultati sono stati abbastanza forti da attirare l'attenzione.
Come funziona
La gomma contiene una proteina che intrappola il virus e i batteri nocivi. Si lega a loro nella bocca e vengono ingeriti e distrutti nello stomaco. Il trattamento sembra lasciare intatti i batteri sani della bocca.
Questo è importante. I batteri naturali della bocca aiutano a difendere dalle infezioni. I trattamenti precedenti per l'HPV orale erano aggressivi e spazzavano via sia i microbi buoni che quelli cattivi.
La gomma viene masticata per un tempo prestabilito ogni giorno. Nella sperimentazione, i partecipanti l'hanno usata per diverse settimane. I livelli del virus e dei due batteri sono diminuiti costantemente in quel periodo.
Cosa potrebbe significare
I vaccini contro l'HPV prevengono la maggior parte delle nuove infezioni, ma molti adulti sono già esposti. I vaccini richiedono anche cliniche, catene del freddo e personale addestrato, il che li rende difficili da somministrare nelle regioni più povere.
Una gomma da masticare economica potrebbe colmare questa lacuna. Le persone potrebbero usarla senza ago o visita medica. "Questo potrebbe essere uno strumento a bassissimo costo per la prevenzione del cancro", ha detto un ricercatore.
Il team ora pianifica sperimentazioni più ampie per confermare i risultati e verificare la sicurezza su periodi più lunghi. Se quelle sperimentazioni avranno successo, la gomma potrebbe diventare un'opzione per ridurre il rischio di cancro orale in tutto il mondo.