Un anno mortale sulla costa
Le balene grigie stanno morendo in gran numero lungo la costa del Pacifico del Nord America. Almeno 145 carcasse sono state trovate sulle spiagge quest'anno, inclusi 13 in Alaska. Gli scienziati dicono che il bilancio reale è più alto, perché molte balene morte affondano sul fondo dell'oceano e non vengono mai viste.
NOAA Fisheries ha documentato 56 spiaggiamenti di balene grigie negli Stati Uniti quest'anno. Combinati con gli spiaggiamenti in Messico e Canada, il totale ha raggiunto 123 balene entro la tarda primavera. Le morti sono aumentate durante la lunga migrazione verso nord.
Fame in un Artico che si riscalda
Il reperto più comune tra le balene esaminate è la malnutrizione. Molte delle balene sono magre, con poco grasso corporeo. Gli esperti credono che la causa sia una carenza di cibo nelle acque artiche, dove i mari in riscaldamento hanno sconvolto i minuscoli crostacei di cui si nutrono le balene grigie.
Le balene grigie trascorrono gli inverni nelle lagune calde della Baja California in Messico. Ogni primavera migrano per migliaia di miglia verso le aree di alimentazione estive nell'Oceano Artico. Quest'anno, molte balene non sono sopravvissute al viaggio. Alcune hanno anche mostrato segni di trauma interno coerenti con collisioni con imbarcazioni.
Un evento di mortalità insolito
I ricercatori marini hanno dichiarato un evento di mortalità insolito, uno status formale che innesca indagini extra. I gruppi di conservazione definiscono la moria catastrofica. L'anno scorso, 179 balene grigie sono state trovate morte sulla costa. L'anno record è stato il 2019, quando 122 balene sono state segnalate morte solo nelle acque statunitensi.
Se la tendenza attuale continua, il 2026 potrebbe classificarsi tra gli anni più letali per le balene sulla costa occidentale. Il Center for Biological Diversity sta esortando la Guardia Costiera statunitense a imporre un limite di velocità obbligatorio di 10 nodi nelle aree con traffico intenso di balene. Il gruppo sostiene anche un uso più ampio di attrezzi da pesca progettati senza corde che possono impigliare le balene. I ricercatori dicono che le morti sono un avvertimento sulla salute della rete alimentare oceanica mentre l'Artico si riscalda.