Cinquanta mila morti in una stagione
Una nuova ricerca stima che 50.391 persone siano morte per cause legate al caldo in 854 aree urbane in Europa durante l'estate del 2026. Le aree studiate coprono 27 paesi dell'Unione Europea più Regno Unito, Norvegia e Svizzera, e ospitano circa il 40% della popolazione di questi 30 paesi.
È il bilancio estivo più alto dal 2000 nelle aree esaminate, e quasi il doppio dei circa 29.000 decessi stimati per l'estate 2022 e dei 28.000 del 2003, l'estate che ha reso le morti per caldo una questione politica europea.
Due terzi attribuiti al riscaldamento
Combinando metodi di attribuzione climatica con dati di mortalità a livello cittadino e per età, il team ha attribuito circa due terzi dei decessi al cambiamento climatico indotto dall'uomo. Il resto sarebbe avvenuto in un mondo senza i gas serra già aggiunti all'atmosfera.
L'estate è stata segnata da record ripetuti da maggio in poi. Un'ondata di calore dal 17 giugno al 1° luglio, quando le temperature erano circa 5,3°C sopra la norma, ha rappresentato da sola circa un terzo dei decessi stagionali. Diverse agenzie nazionali hanno compiuto il passo insolito di pubblicare stime di mortalità quasi in tempo reale durante gli eventi peggiori.
Un'analisi complementare nello stesso corpus di lavori ha stimato 430.365 decessi legati al caldo nelle stesse città tra il 2000 e il 2025, con poco più della metà attribuibile al riscaldamento indotto dall'uomo.
Stime modellate, non certificati di morte
Le cifre sono stime statistiche, non conteggi di certificati che indicano il caldo come causa. Quel metodo è standard nel settore e tende a catturare decessi per infarti, ictus e insufficienza respiratoria che il caldo ha contribuito a scatenare ma non ha causato ufficialmente. Significa anche che i totali comportano margini di incertezza e saranno rivisti man mano che arrivano più dati.
Gli autori sostengono che lo schema ha una conseguenza politica: le città che hanno aggiunto centri di raffreddamento, sistemi di allerta precoce e spazi pubblici ombreggiati dopo il 2003 hanno registrato tassi di mortalità inferiori in caldi comparabili, mentre altre no. Chiedono risorse europee comuni per l'adattamento, affinché la protezione non dipenda dal bilancio di un comune, insieme a ulteriori tagli alle emissioni.
Il loro avvertimento è semplice. L'estate è finita, ma la preparazione per la prossima no.