La Food and Drug Administration statunitense ha approvato il primo vaccino a mRNA per l'influenza, aprendo un nuovo capitolo per una tecnologia che si è dimostrata efficace durante la pandemia di COVID-19. La decisione offre agli americani una nuova opzione in vista della stagione influenzale autunnale.
Come differisce dai vecchi vaccini antinfluenzali
I vaccini antinfluenzali tradizionali sono coltivati in uova o cellule, un processo che richiede mesi. I vaccini a mRNA saltano questo passaggio. Trasportano istruzioni che insegnano alle cellule del corpo a costruire un frammento innocuo del virus, che addestra il sistema immunitario a combattere quello reale.
Poiché i vaccini a mRNA sono più veloci da produrre, i produttori possono aggiornarli più vicino alla stagione influenzale. Questo potrebbe risolvere una debolezza di lunga data dei vaccini antinfluenzali: quando i vaccini a base di uova sono pronti, i ceppi circolanti potrebbero essere già mutati.
Cosa hanno mostrato le sperimentazioni
Nelle sperimentazioni cliniche, il vaccino ha prodotto forti risposte immunitarie contro più ceppi influenzali, inclusi H1N1 e H3N2. Gli effetti collaterali erano simili a quelli dei vaccini antinfluenzali esistenti, principalmente braccia doloranti, affaticamento e febbre lieve per un giorno o due.
Gli esperti hanno affermato che i dati sono sufficienti per giustificare l'approvazione, ma hanno notato che l'efficacia nel mondo reale richiederà alcune stagioni per essere misurata. I virus influenzali mutano rapidamente, quindi nessun vaccino è una corrispondenza perfetta ogni anno.
Un momento più grande per l'mRNA
L'approvazione è una pietra miliare per la tecnologia a mRNA, che ora viene testata contro RSV, fuoco di Sant'Antonio e cancro. I ricercatori affermano che la velocità e la flessibilità della piattaforma la rendono uno strumento potente per rispondere a nuove minacce.
I funzionari della sanità pubblica sperano che il nuovo vaccino aumenti i tassi di vaccinazione e riduca il pesante tributo dell'influenza, che uccide decine di migliaia di americani ogni anno. Per i pazienti, il cambiamento più grande potrebbe essere semplice: un vaccino antinfluenzale più facile da aggiornare, più veloce da produrre e altrettanto sicuro di quelli che già conoscono.