Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha chiuso un prestito fino a 1,9 miliardi di dollari per aiutare a riavviare il Duane Arnold Energy Center in Iowa, l'unica centrale nucleare dello stato. Il denaro proviene dall'Ufficio per il Finanziamento della Dominanza Energetica.
L'impianto di Palo, Iowa, ha chiuso nell'agosto 2020 dopo che un derecho, una linea di temporali con venti fino a 140 mph, ha danneggiato le sue torri di raffreddamento. Il proprietario NextEra Energy mira a riportarlo online nel 2029, in attesa dell'approvazione della Commissione di Regolamentazione Nucleare. La centrale ha iniziato a generare energia nel 1974 e può produrre 615 megawatt, sufficienti per circa 500.000 case.
Un riavvio senza precedenti
Nessuna azienda statunitense ha mai riavviato un reattore commerciale che era stato chiuso definitivamente. Duane Arnold è uno dei tre principali sforzi di riavvio attualmente in corso nel paese, e i suoi sostenitori affermano che metterà alla prova se un impianto chiuso può essere riportato in vita in sicurezza.
Il riavvio è legato alla crescente domanda di elettricità. Google ha firmato un accordo di 25 anni nel 2025 per acquistare energia dall'impianto per i suoi data center in Iowa, e Central Iowa Power Cooperative prenderà circa 50 megawatt della produzione rimanente.
Perché riavviare invece di costruire nuovo
I sostenitori affermano che riavviare un impianto esistente è più economico e veloce che costruirne uno nuovo e aggiunge energia a zero emissioni di carbonio alla rete senza nuove linee di trasmissione. La governatrice Kim Reynolds ha dichiarato che il prestito mostra il sostegno federale al riavvio e al futuro sviluppo nucleare nello stato.
Il vice segretario all'Energia James Danly ha definito il riavvio un altro passo nell'avanzamento di quella che ha descritto come la rinascita nucleare americana. La NRC deve ancora dare il via libera e l'azienda deve dimostrare che i sistemi del reattore sono solidi dopo sei anni di fermo. Se il riavvio avrà successo, Duane Arnold potrebbe diventare un modello per altri impianti chiusi.