Un mese record di siccità
Luglio è stato il mese più secco nell'Inghilterra meridionale da quando sono iniziate le registrazioni, secondo i funzionari meteorologici. Le precipitazioni nella regione sono state ben al di sotto della norma, e ondate di calore ripetute hanno lasciato il paesaggio arido. I fiumi scorrevano bassi, i bacini idrici si sono ridotti e i campi verdi che di solito coprono il sud sono diventati marroni.
Il periodo di siccità fa parte di un modello più ampio in tutta Europa. Gran parte del continente è stata colpita da tempo caldo e secco per settimane. Gli incendi boschivi hanno bruciato in Francia e Grecia, costringendo evacuazioni e distruggendo case. In Gran Bretagna, il caldo è stato meno drammatico ma l'effetto sulle riserve idriche è stato costante e grave.
Gli agricoltori avvertono di carenze alimentari
Gli agricoltori dell'Inghilterra meridionale affermano che la siccità sta danneggiando raccolti e bestiame. Le verdure hanno bisogno di acqua regolare per crescere, e molti campi non ne hanno avuta abbastanza. Alcuni coltivatori hanno avvertito che i raccolti saranno più piccoli e che la Gran Bretagna potrebbe affrontare carenze alimentari se la siccità continua.
Le società idriche hanno iniziato ad agire. Diverse hanno introdotto divieti di utilizzo dei tubi flessibili e altre restrizioni per rallentare il drenaggio delle riserve. I funzionari affermano che potrebbero seguire ulteriori restrizioni se il tempo secco continua ad agosto. Il governo ha esortato le persone a usare meno acqua mentre monitora la situazione.
Cosa succede dopo
Gli esperti affermano che la regione ha bisogno di precipitazioni sostenute per riprendersi prima dell'autunno. Qualche acquazzone sparso non basterà a riempire i bacini idrici o a ripristinare l'umidità del suolo dopo settimane di siccità. I meteorologi affermano che le prossime settimane saranno calde, senza segni chiari di pioggia prolungata.
A lungo termine, gli scienziati affermano che ondate di calore e periodi di siccità stanno diventando più frequenti con il riscaldamento del clima. Anche le città fanno parte del problema: marciapiedi ed edifici intrappolano il calore e rendono le giornate calde più difficili da sopportare. Gli attivisti hanno chiesto più ombra, più spazi verdi e un'azione più rapida sulle emissioni. Per ora, l'Inghilterra meridionale aspetta la pioggia.