I bambini nati a New York hanno ottenuto punteggi più alti nei test di pensiero e apprendimento precoci man mano che l'aria respirata dalle loro madri durante la gravidanza diventava più pulita, secondo uno studio ventennale. I ricercatori della Columbia University's Mailman School of Public Health hanno pubblicato i risultati sulla rivista Environmental Health.
Due decenni di madri e bambini
Il team ha utilizzato dati di oltre 1.000 coppie madre-bambino arruolate in studi a lungo termine presso il Columbia Center for Children's Environmental Health tra il 1998 e il 2020. Le famiglie sono state reclutate da Northern Manhattan e dal South Bronx, quartieri che a lungo hanno sopportato una quota pesante dell'inquinamento atmosferico della città. I ricercatori hanno monitorato l'esposizione di ogni madre a particelle fini note come PM2.5, biossido di azoto e idrocarburi policiclici aromatici in tre gruppi successivi di partecipanti.
Aria più pulita, punteggi più alti
A partire dalla fine degli anni '90, l'aria di New York è migliorata dopo che la città e lo stato hanno adottato politiche per l'aria pulita e il clima, dai combustibili per riscaldamento più puliti a regole più severe per i veicoli. Con il calare dell'inquinamento, i punteggi dei test dei bambini sono aumentati. Ogni bambino è stato valutato a 1, 2 e 3 anni con le Bayley Scales of Infant and Toddler Development, una misura standard dello sviluppo mentale precoce. I ricercatori descrivono lo studio come il primo a collegare il calo dell'esposizione prenatale agli inquinanti atmosferici, legato alle politiche per l'aria pulita e il clima, con un miglioramento dello sviluppo cognitivo nei bambini.
Un ritorno politico per la prossima generazione
I risultati suggeriscono che pulire l'aria ripaga nello sviluppo del cervello dei bambini, non solo nel modo in cui gli adulti respirano. Gli autori notano che benefici simili potrebbero apparire in altre città che hanno ancora alti carichi di inquinamento. Sperano che i risultati diano ai decisori politici un altro motivo per continuare a inasprire gli standard dell'aria e ridurre le emissioni che riscaldano anche il clima, poiché i guadagni si manifestano entro una generazione.