Cosa ha trovato la sperimentazione
Merck e Moderna hanno presentato nuovi dati che mostrano che il loro vaccino personalizzato contro il cancro ha ridotto la possibilità che il melanoma torni. La sperimentazione ha arruolato pazienti che avevano subito un intervento chirurgico per rimuovere i loro tumori. Metà ha ricevuto il vaccino più un farmaco immunoterapico chiamato Keytruda; l'altra metà ha ricevuto solo Keytruda. Nel periodo di follow-up, meno pazienti nel gruppo del vaccino hanno visto il loro cancro tornare. Le aziende hanno definito i risultati incoraggianti e hanno affermato che i dati completi saranno condivisi in una conferenza medica. I dati coprono un periodo di follow-up di oltre due anni e il beneficio è apparso presto ed è persistito in tutti i gruppi di pazienti. Gli effetti collaterali erano per lo più lievi, tra cui affaticamento e reazioni nel sito di iniezione, ed erano simili a quelli osservati in studi precedenti.
Come funziona il vaccino
Il vaccino è prodotto individualmente per ogni paziente. Dopo l'intervento, gli scienziati sequenziano il tumore e identificano le mutazioni uniche del cancro. Quelle mutazioni vengono utilizzate per costruire un vaccino che addestra il sistema immunitario a individuare e distruggere le cellule che le trasportano. È un approccio personalizzato che trasforma le difese del corpo contro la malattia ed è progettato per essere combinato con l'immunoterapia standard. Ogni dose viene prodotta entro settimane dall'intervento e il processo è stato perfezionato per poter essere scalato a migliaia di pazienti.
Cosa succede dopo
Il melanoma è tra i tumori della pelle più letali e la recidiva è una delle principali paure per i pazienti. Se il vaccino riceve l'approvazione, si unirà a una crescente cassetta degli attrezzi di immunoterapie. Le aziende stanno già testando la stessa piattaforma contro il cancro ai polmoni, al pancreas e altri. I ricercatori avvertono che i risultati di fase intermedia non garantiscono il successo in studi più ampi, ma la direzione è chiara: i vaccini potrebbero presto diventare una parte standard della cura del cancro. Le autorità di regolamentazione esamineranno i dati e una sperimentazione di conferma è già in fase di pianificazione. Se approvato, il vaccino sarebbe offerto insieme al trattamento standard piuttosto che sostituirlo.