Un minimo record al picco invernale
Il ghiaccio marino artico ha raggiunto il suo massimo invernale più basso mai registrato, hanno riferito gli scienziati questa settimana. La copertura di ghiaccio ha smesso di crescere a marzo con una dimensione più piccola di qualsiasi inverno da quando i satelliti hanno iniziato a monitorarlo nel 1979.
Il picco di quest'anno era di circa 1,4 milioni di chilometri quadrati sotto la media degli ultimi decenni. Il ghiaccio mancante è più o meno delle dimensioni dell'Alaska.
I ricercatori del National Snow and Ice Data Center hanno definito il risultato coerente con una tendenza a lungo termine. Il ghiaccio invernale si è ridotto costantemente per più di 40 anni.
Il caldo spinge il sistema oltre i vecchi limiti
L'anno di poco ghiaccio segue mesi di caldo record. Gli oceani globali hanno registrato il loro luglio più caldo mai registrato, e le temperature dell'aria sull'Artico sono state molto al di sopra della norma durante l'inverno.
L'acqua calda è il principale motore. Il calore oceanico immagazzinato durante l'estate viene rilasciato lentamente in inverno, rallentando la crescita del nuovo ghiaccio. I forti venti possono anche spingere il ghiaccio lontano dalla costa e romperlo.
Gli scienziati dicono che un modello El Niño in via di sviluppo nel Pacifico sta aggiungendo calore al sistema. Ciò potrebbe rendere la prossima stagione di scioglimento estivo particolarmente dura. Il modello corrisponde alla tendenza al riscaldamento osservata in tutta la regione artica negli ultimi anni.
Perché la riduzione del ghiaccio è importante
La perdita di ghiaccio marino non cambia solo la mappa. L'acqua aperta assorbe più luce solare del ghiaccio brillante, quindi l'Artico si riscalda più velocemente man mano che il ghiaccio scompare. Questo ciclo di feedback accelera il riscaldamento in tutto il pianeta.
Anche la fauna selvatica è colpita. Orsi polari, trichechi e foche dipendono dal ghiaccio per cacciare e riposare. Le comunità costiere affrontano onde più forti ed erosione mentre la piattaforma di ghiaccio protettiva si assottiglia.
Gli scienziati avvertono che l'Artico potrebbe vedere estati senza ghiaccio entro i prossimi decenni. Il record di quest'anno è un altro indicatore su quel percorso. I ricercatori pubblicheranno un'analisi completa della stagione di scioglimento di quest'anno in autunno.