Ce que propose le Service forestier
Le Service forestier américain recueille les commentaires du public jusqu'au 21 septembre sur une proposition d'abroger la règle de conservation des zones sans routes de 2001. Cette règle interdit la construction de routes, l'exploitation forestière et minière sur environ 58 millions d'acres de forêt nationale non développée, soit environ 30 % du réseau forestier national.
Selon la proposition déposée en août, l'autorité reviendrait aux gestionnaires forestiers locaux. La secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins a déclaré que ce changement améliorerait la santé des forêts et réduirait le risque d'incendie.
Les critiques invoquent le risque d'incendie
Les groupes de conservation ne sont pas d'accord. Ils soutiennent que l'ouverture des terres reculées à davantage de routes et d'aménagements augmente le nombre de départs de feu d'origine humaine, cause de la plupart des incendies. « Ouvrir nos forêts reculées à plus de routes et d'aménagements, donc à plus de départs de feu, n'est pas non plus une solution aux incendies, et ne le sera jamais », a déclaré un défenseur.
La proposition intervient lors d'une des pires années de feux jamais enregistrées. Le Centre national interagences de lutte contre les incendies a compté 7,3 millions d'acres brûlés dans environ 49 000 incendies jusqu'au 17 août. Les protections en jeu couvrent des forêts du Tongass en Alaska aux zones sans routes des montagnes Rocheuses.
Pression sur l'eau dans l'Ouest
Par ailleurs, le ministère de l'Intérieur a proposé de réduire les livraisons du fleuve Colorado pour l'Arizona, la Californie et le Nevada jusqu'à 3 millions d'acres-pieds par an. Le fleuve alimente plus de 40 millions de personnes dans sept États.
Le plan fait suite à un hiver record de sécheresse qui a laissé les lacs Mead et Powell à un niveau combiné historiquement bas, augmentant le risque d'arrêt de leurs centrales hydroélectriques. Le département de l'eau de l'Arizona a jugé la proposition « inacceptable », notant qu'elle n'impose pas de réductions aux quatre États du bassin supérieur.
La secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a déclaré que le cadre donne aux États du bassin de la flexibilité en attendant un accord plus long. Les négociations se poursuivent alors que plusieurs lignes directrices du fleuve expirent fin 2026.