Un signal pacifique sans précédent
L'Organisation météorologique mondiale s'attend à ce que l'El Niño actuel se renforce pour devenir l'événement le plus puissant depuis le début des observations. Dans sa mise à jour climatique saisonnière mondiale, l'agence projette une anomalie saisonnière moyenne de température de surface de la mer d'environ +3,8 °C dans la région Niño 3.4 pour novembre 2026 à janvier 2027, le réchauffement culminant vers décembre. Le record précédent était de +2,6 °C lors de l'événement de 2015-2016.
L'OMM estime à près de 100 % la probabilité que l'El Niño persiste jusqu'en février 2027. Sa secrétaire générale, Celeste Saulo, a déclaré que l'événement est solidement établi et se renforce rapidement, et qu'il pourrait figurer parmi les plus puissants depuis au moins 1950.
Chaleur, sécheresse et inondations dans la même saison
Les prévisions indiquent des températures supérieures à la moyenne sur presque toutes les terres émergées dans les mois à venir, avec des régimes de pluie qui se déplacent selon une réponse classique à un fort El Niño pacifique. Cette combinaison accroît le risque de sécheresse dans certaines régions et d'inondations dans d'autres, souvent au sein d'un même pays.
Des chercheurs du Climate Impact Lab de l'Université de Chicago estiment que la chaleur liée à cet El Niño pourrait causer environ 451 000 décès supplémentaires dans le monde entre juin 2026 et février 2027, le Nigeria devant connaître le plus lourd bilan national avec environ 31 400 décès entre septembre et février. Ces projections sont des estimations modélisées, et non des décomptes de décès observés.
La tendance de fond derrière le pic
Les prévisions paraissent quelques semaines après la publication par le PNUE de son Rapport 2026 sur l'écart d'émissions, intitulé Le point de retour. Le rapport conclut que limiter le réchauffement à 1,5 °C sans aucun dépassement n'est plus réalisable, en raison des gaz à effet de serre déjà présents dans l'atmosphère. Il expose ce que des réductions profondes permettraient encore d'atteindre : une baisse de 18 % d'ici 2030, de 45 % d'ici 2035 et de 69 % d'ici 2040, par rapport à une base 2025, soit environ 5,7 % par an.
Selon cette trajectoire de plus faible dépassement, le réchauffement culminerait à environ 1,7 °C à 1,8 °C vers le milieu du siècle, avec environ une chance sur deux de redescendre à 1,5 °C d'ici 2100. Revenir à ce niveau exigerait d'éliminer et de stocker durablement environ 320 gigatonnes de dioxyde de carbone au cours de ce siècle, une échelle que le PNUE qualifie d'incertaine.
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré que le dépassement n'est pas une capitulation et qu'il peut encore être maintenu aussi faible et aussi court que possible. Le rapport alimentera les négociations de la COP31, où les pays doivent réviser leurs engagements nationaux.