Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui restent physiquement actives pourraient conserver leurs capacités de mémoire, de réflexion et de mouvement plusieurs années de plus que celles qui ne le font pas, selon une étude qui a suivi des patients pendant jusqu'à sept ans.
La recherche, publiée dans Neurology, la revue de l'American Academy of Neurology, a suivi 294 adultes atteints de la maladie de Parkinson légère à modérée. Leur âge moyen était de 66 ans. Les participants ont rapporté combien d'heures par semaine ils passaient à bouger au travail, à la maison et dans leurs loisirs ou activités récréatives.
Deux déclins, une habitude
Une activité plus élevée était liée à un déclin plus lent sur les deux fronts de la maladie : les symptômes moteurs qui la caractérisent et les changements cognitifs qui suivent souvent. Le groupe rapportant plus de huit heures d'activité par semaine n'a montré presque aucun déclin moyen de la mémoire et de la réflexion au cours de la période étudiée.
« Des recherches antérieures ont montré des associations entre l'activité physique et les symptômes moteurs », a déclaré l'auteur de l'étude Dong-Woo Ryu, de l'Université de Cincinnati. « Notre étude a constaté que l'activité physique pourrait avoir un double bénéfice, avec des associations à des déclins plus lents des mouvements et de la cognition. »
Ce que l'étude ne peut pas dire
La conception suit les personnes dans le temps plutôt que de tester l'exercice comme traitement. Cela signifie qu'elle montre un lien, et non la preuve que l'activité ralentit la maladie. Les personnes plus actives peuvent aussi être celles dont la maladie progresse plus lentement au départ, un schéma que les chercheurs tentent de corriger mais ne peuvent totalement éliminer.
Malgré tout, la découverte s'inscrit dans un ensemble croissant de travaux liant le mouvement à la santé cérébrale, y compris des études qui associent la vitesse de marche et le nombre de pas quotidiens à une vie plus longue.
Ce que les patients peuvent en retenir
L'activité de l'étude n'était pas de l'entraînement en salle de sport. C'était le mouvement ordinaire du travail, des tâches ménagères et des loisirs, ce qui rend le résultat plus facile à appliquer qu'une prescription d'exercice structuré. Les cliniciens disent que le message pratique est de continuer à bouger là où c'est sûr, et d'en parler à un neurologue plutôt que de considérer la découverte comme un remède.