Comment les disques spinaux se dégradent
Des changements génétiques peuvent déclencher une réaction en chaîne qui fait durcir les disques mous entre les os de la colonne vertébrale et perdre leur capacité à amortir les vertèbres. Dans l'étude, des poissons zèbres porteurs d'un gène défectueux lié au collagène ont développé une accumulation de minéraux et une fusion spinale similaires à la maladie discale humaine.
Les chercheurs ont testé plusieurs approches pour ralentir les dommages. Un bisphosphonate, un type de médicament protecteur des os déjà approuvé pour l'ostéoporose, a empêché l'accumulation de minéraux dans la colonne vertébrale. La fusion spinale a également été réduite lorsque les poissons recevaient moins de nourriture ou étaient traités avec des médicaments supprimant le métabolisme des graisses.
Espoir pour les traitements des maux de dos
Les résultats indiquent plusieurs voies possibles pour de futurs traitements, ont déclaré les chercheurs. Étant donné que les bisphosphonates sont déjà largement utilisés et bien compris chez les patients, ils pourraient passer aux essais cliniques pour les affections spinales plus rapidement qu'un médicament entièrement nouveau.
"La découverte pointe vers plusieurs possibilités passionnantes pour de futurs traitements des maux de dos", a déclaré l'équipe dans un résumé des travaux. L'étude, publiée début août, a été rapportée par ScienceDaily.
Pourquoi les poissons zèbres sont importants
Les poissons zèbres partagent de nombreux gènes avec les humains, y compris les gènes du collagène impliqués dans cette forme de maladie spinale. Leurs corps transparents permettent également aux chercheurs d'observer l'accumulation de minéraux et les changements discaux en temps réel, ce qui en fait un modèle pratique pour étudier des conditions qui mettent des années à se développer chez l'homme.
La prochaine étape consiste à tester si les mêmes mécanismes s'appliquent chez les mammifères et éventuellement chez les humains. Si c'est le cas, les médicaments existants contre l'ostéoporose pourraient trouver un second usage dans la protection de la colonne vertébrale, offrant potentiellement à des millions de personnes souffrant de problèmes de dos une option de traitement déjà sur le marché.