Ce que montrent les chiffres
Des chercheurs de l'université de Chicago ont analysé les dossiers de 10 systèmes de santé américains du Common Longitudinal ICU Format Consortium, un réseau qui standardise les données hospitalières à des fins de recherche. Ils ont associé la température locale de chaque jour aux admissions pour arrêt cardiaque extrahospitalier, la perte soudaine de la fonction cardiaque en dehors d'un hôpital, en ajustant pour l'humidité et la pollution de l'air.
Le point de comparaison était les journées atteignant 29 °C. À 33 °C, les admissions en réanimation pour arrêt cardiaque étaient 45 % plus élevées. À 37 °C, elles étaient 102 % plus élevées, soit environ le double. Les femmes et les personnes âgées présentaient les augmentations les plus fortes.
Pourquoi l'unité de soins intensifs compte
Environ 90 % des personnes victimes d'un arrêt cardiaque extrahospitalier n'y survivent pas. Celles qui sont réanimées arrivent généralement inconscientes et incapables de respirer seules, et sont donc admises directement en réanimation, où elles peuvent nécessiter une assistance vitale avancée pendant des jours ou des semaines.
C'est là que la chaleur devient un problème hospitalier autant qu'un problème de rue. Les lits de réanimation, les ventilateurs et le personnel qualifié sont fixes à court terme. Une semaine de chaleur qui ajoute des patients en état critique peut pousser un hôpital au-delà de sa capacité, même si le total des admissions n'augmente que modérément.
Peter Graffy, chercheur postdoctoral en médecine pulmonaire et de soins intensifs à Chicago et présentateur de l'étude, a déclaré que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses, ce qui accroît la pression sur les services d'urgence et sur les hôpitaux qui doivent absorber l'afflux de pathologies liées au climat.
Un résultat qui a surpris les auteurs
Parmi les patients ayant atteint la réanimation, la survie et la récupération neurologique pendant les vagues de chaleur semblaient à peu près identiques à celles des autres périodes. Les chercheurs ont aussi vérifié si la chaleur modifiait le nombre de patients nécessitant un soutien des organes, et n'ont trouvé aucune différence claire dans les résultats.
Il s'agit d'une conclusion préliminaire tirée d'un résumé, et non d'un article complet évalué par les pairs, et elle ne couvre que les patients suffisamment graves pour être admis. Elle ne prend pas en compte les personnes décédées avant d'atteindre l'hôpital, où surviennent la plupart des décès par arrêt cardiaque. Les travaux seront présentés au symposium sur la science de la réanimation de l'American Heart Association à Chicago les 7 et 8 novembre.
Le message pratique concerne la préparation : centres de rafraîchissement, alertes chaleur et plans de personnel pour les services d'urgence et de réanimation pendant les semaines où les prévisions annoncent de fortes chaleurs.