Un record sans rival
L'océan est plus chaud qu'à tout autre moment de l'histoire enregistrée. Copernicus, le service européen de surveillance du climat, a annoncé que la température quotidienne mondiale de la surface de la mer a atteint son niveau le plus élevé depuis le début des mesures. Le nouveau record suit une année déjà marquée par une chaleur océanique extrême, et la marge n'est pas mince. La lecture s'applique à la moyenne mondiale sur toutes les zones océaniques libres de glace, une mesure qui lisse les variations locales et donne une vue claire de la tendance globale. Le précédent pic n'a été établi que l'année dernière, ce qui montre à quelle vitesse l'océan se réchauffe.
Pourquoi El Niño est important
Une partie de la chaleur provient d'El Niño, un phénomène climatique naturel qui réchauffe le Pacifique tropical. Lorsqu'El Niño est actif, il pousse les températures mondiales à la hausse en plus de la tendance à long terme. Les scientifiques affirment que la combinaison d'El Niño et des émissions de gaz à effet de serre a poussé l'océan au-delà des seuils qui semblaient autrefois lointains. Ils avertissent qu'El Niño finira par s'estomper, mais que le réchauffement sous-jacent ne s'arrêtera pas. Les événements El Niño arrivent tous les quelques années et durent généralement environ un an. Leurs effets se répercutent sur la planète, des régimes de précipitations en Afrique aux conditions hivernales en Amérique du Nord.
Ce que des océans plus chauds signifient
Les conséquences sont déjà visibles. Les récifs coralliens blanchissent de la Grande Barrière de corail aux Caraïbes. Les vagues de chaleur marines poussent les poissons vers des eaux plus fraîches et perturbent les pêcheries dont des millions de personnes dépendent. Des océans plus chauds alimentent également des ouragans et des typhons plus intenses. Et il y a une boucle de rétroaction : un océan plus chaud absorbe moins de dioxyde de carbone, ce qui signifie que plus de CO2 reste dans l'atmosphère. Les chercheurs décrivent l'océan comme soumis à une pression sans précédent, et ils affirment que la seule solution durable est de réduire les émissions à la source. Les communautés côtières ressentent aussi l'impact, car l'eau plus chaude se dilate et contribue à l'élévation du niveau de la mer. Les scientifiques affirment que le record est conforme aux projections à long terme, pas une surprise.