Ce que le jury a conclu
Une cour d'appel fédérale a rétabli vendredi un verdict de jury selon lequel la National Football League a violé le droit de la concurrence avec son offre Sunday Ticket, relançant une affaire qui avait été annulée il y a deux ans. La cour d'appel du neuvième circuit des États-Unis, à San Francisco, a ordonné au tribunal de district de Los Angeles de rétablir le verdict et de tenir un nouveau procès sur les dommages-intérêts.
En juin 2024, le jury avait jugé la ligue redevable d'environ 4,61 milliards de dollars envers les abonnés particuliers et de 96,9 millions envers les abonnés professionnels, soit près de 4,7 milliards au total avant triplement. Le Sunday Ticket est le seul moyen pour les fans de regarder les matchs hors marché, et les abonnés soutenaient que les prix étaient gonflés pour limiter les abonnements et protéger les redevances versées par les diffuseurs pour les droits locaux.
Les témoignages d'experts au cœur du litige
Un mois après le verdict, le juge de district Philip Gutierrez l'avait annulé, estimant que les témoignages de deux experts des abonnés auraient dû être écartés car leurs méthodes étaient défaillantes. La formation d'appel a jugé le contraire, concluant que le juge avait abusé de son pouvoir discrétionnaire et qu'un verdict de jury doit être maintenu sauf si les preuves ne peuvent manifestement pas le soutenir. La cour n'a pas rétabli l'indemnisation elle-même, laissant le montant des dommages-intérêts à un second procès.
La NFL s'est dite déçue et étudie les options de recours. Elle défend son modèle de diffusion comme le système de distribution le plus favorable aux fans du sport et du divertissement, et a qualifié le montant des dommages-intérêts d'absurde.
La suite
L'effet concret est que la ligue fait face à une responsabilité renouvelée alors qu'elle prépare son prochain cycle de négociations sur les droits médias. Un nouveau procès sur les dommages-intérêts pourrait aboutir à un montant différent, et chaque partie pourrait encore demander un réexamen par le neuvième circuit au complet ou par la Cour suprême. Pour les abonnés, rien ne change immédiatement : le Sunday Ticket est toujours vendu aux prix actuels pendant que le litige se poursuit, et l'affaire prendra encore des mois avant d'être résolue.