Ferrari en tête lors d'une séance de visages inconnus
Charles Leclerc a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Mexico, un 1:18.380 autour de l'Autodromo Hermanos Rodriguez. Le leader du championnat Kimi Antonelli s'en est approché le plus pour Mercedes, à 0,107 seconde, et le pilote de réserve de Mercedes Frederik Vesti a pris la troisième place.
L'ordre semblait inhabituel car tant de noms familiers manquaient. Dix remplaçants rookies ont occupé des voitures sur toute la grille, avec Lando Norris, Max Verstappen et Lewis Hamilton parmi les pilotes tenus de céder la séance en vertu des règles de Formule 1 sur les jeunes pilotes. Les équipes considèrent cette obligation comme une occasion d'accumuler de vrais kilomètres sur un circuit qui punit l'inexpérience.
Poussière, pneus durs et temps lents
La piste était couverte de sa couche habituelle de poussière, et l'adhérence était faible pendant la première demi-heure. La plupart des pilotes sont restés en pneus durs pendant que la surface se nettoyait. Les temps étaient à plus de deux secondes du tour de pole signé ici ces dernières années avant que les pneus tendres ne soient chaussés.
Arvid Lindblad a été le plus rapide des nouveaux venus, se classant dixième avec un 1:19.478, devant des coéquipiers plus expérimentés lors de la même séance. Isack Hadjar était onzième, et Nikola Tsolov douzième, montrant que le duo de Racing Bulls s'est rapidement adapté aux conditions de faible adhérence.
La situation du championnat
Antonelli arrive au Mexique avec une avance confortable. Le pilote Mercedes compte 365 points après 18 manches, son coéquipier George Russell en ayant 242 et Lewis Hamilton, chez Ferrari, 241. Au classement des constructeurs, Mercedes mène avec 607 points, Ferrari en a 474 et Red Bull 355.
Il reste quatre manches, celle-ci comprise. Antonelli doit éviter les erreurs plutôt que courir après les victoires, et l'air raréfié de Mexico, qui réduit l'appui aérodynamique et refroidit moins efficacement les moteurs, est un endroit où les petites erreurs sont amplifiées.
La deuxième séance d'essais libres plus tard vendredi sera le premier vrai test du rythme de course, avec le peloton complet dans ses voitures habituelles et des gommes plus tendres disponibles. La vitesse sur un tour de Ferrari entre les mains d'une séance dominée par les remplaçants est encourageante mais incomplète comme preuve. Les équipes passeront la soirée à comparer les données de longs relais avant que les qualifications ne décident de la grille.