Le Mexique dépense de l'argent et du matériel pour un problème odorant. Le gouvernement a lancé une campagne de 115 millions de dollars contre les sargasses, les algues brunes qui envahissent les plages de la côte caraïbe en quantités record.
Une saison record
Les sargasses sont des macroalgues flottantes qui poussent dans l'Atlantique et dérivent vers les Caraïbes. En se décomposant sur le sable, elles libèrent du sulfure d'hydrogène, donnant aux plages une odeur d'œuf pourri qui fait fuir les touristes.
Cette année a été l'une des pires saisons jamais enregistrées. Jusqu'à 9 000 tonnes par jour se sont échouées sur les rivages près de Cancun, Tulum et Playa del Carmen. Les autorités avaient projeté environ 119 000 tonnes pour 2026, et la quantité ramassée jusqu'à présent a déjà dépassé les estimations précédentes.
Navires, barrières et pelles
La présidente Claudia Sheinbaum a annoncé le plan de nettoyage la semaine dernière. Le Mexique déploiera deux grands navires pour capturer les algues avant qu'elles n'atteignent la plage. La marine installera 30 miles de barrières de confinement pour piéger les sargasses en mer, et des centaines de travailleurs ramasseront à la pelle ce qui passe à travers.
La marée brune est plus qu'une horreur pour les yeux. Les algues en décomposition peuvent menacer la santé des travailleurs de nettoyage, qui respirent le gaz qu'elles libèrent. Elles perturbent également la pêche et peuvent étouffer les sites de nidification des tortues marines.
De nuisance à produit
Certains voient une opportunité dans ce désordre. Le ministère de l'Environnement du Mexique a identifié des dizaines de projets qui pourraient transformer les sargasses en engrais, biocarburants et bioplastiques. Jusqu'à présent, le soutien à ces entreprises reste limité, et la plupart des fonds publics vont toujours au nettoyage.
Le changement climatique aide les algues à prospérer. Des eaux plus chaudes et le ruissellement de nutriments alimentent les proliférations, et les scientifiques disent que la grande ceinture de sargasses de l'Atlantique ne cesse de croître. La guerre du Mexique contre les algues pourrait être une bataille qui revient chaque été.