Un vaccin anticancéreux personnalisé a réduit de 42 pour cent le risque de récidive du mélanome ou de décès du patient dans un essai de phase 3, ont rapporté des chercheurs au congrès de l'ESMO lors d'une présentation qui redéfinit l'usage possible d'un vaccin.
Le vaccin, l'intismeran, est fabriqué à partir de la tumeur de chaque patient. Il a été administré avec le pembrolizumab, une immunothérapie standard, à 1 137 personnes dont le mélanome avait été retiré chirurgicalement mais qui présentaient un risque très élevé de récidive : stade IIB à IV, sans traitement médicamenteux antérieur.
Comment fonctionne le vaccin
Les vaccins traditionnels sont administrés à des personnes en bonne santé pour prévenir la maladie. L'intismeran est thérapeutique. Il est conçu pour les personnes qui ont déjà eu un cancer, et il apprend au système immunitaire à reconnaître les mutations spécifiques de la tumeur de ce patient afin que les cellules cancéreuses restantes aient moins de chances de se développer en maladie avancée.
L'essai a comparé l'intismeran plus pembrolizumab au pembrolizumab seul. L'ajout du vaccin a réduit le risque de récidive ou de décès de 42 pour cent, avec un rapport de risque de 0,58 et un intervalle de confiance de 0,45 à 0,75. Pour les patients restés sans récidive au-delà de six mois après le début du traitement, la réduction a atteint 58 pour cent.
Des effets secondaires restés gérables
Le vaccin n'a pas ajouté aux effets secondaires du pembrolizumab. La plupart des réactions ont été transitoires et de faible grade : douleur au point d'injection, maux de tête et frissons chez certains patients.
« Ces résultats ont montré que les patients atteints d'un mélanome à un stade plus précoce peuvent être traités après la chirurgie d'une manière fondamentalement nouvelle », a déclaré la professeure Georgina Long, directrice médicale du Melanoma Institute Australia et titulaire de la chaire d'oncologie médicale du mélanome à l'université de Sydney.
Pourquoi celui-ci est différent
Les vaccins anticancéreux personnalisés sont promis depuis des années et ont pour la plupart échoué à franchir de grands essais. Ce qui a changé, c'est la vitesse de séquençage d'une tumeur et de fabrication d'un vaccin adapté, ainsi qu'une compréhension plus claire des mutations que le système immunitaire peut réellement voir.
Les prochaines questions sont pratiques : le coût par patient, le délai de fabrication, et la question de savoir si l'approche tient face à des tumeurs comportant moins de mutations que le mélanome, l'un des cancers les plus chargés en mutations. Pour l'instant, le résultat offre aux oncologues une nouvelle option à tester après la chirurgie, dans la fenêtre où la récidive est la plus probable.