Le représentant républicain Thomas Massie a forcé lundi un vote de la Chambre sur des articles de destitution contre le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, créant un test politiquement embarrassant pour son propre parti quelques jours seulement après une défaite électorale massive aux élections de mi-mandat.
Massie, du Kentucky, allègue que Hegseth a violé la Constitution dans sa conduite de la guerre avec l'Iran. Selon le règlement de la Chambre, une résolution privilégiée de ce type doit être portée à l'ordre du jour dans les deux jours législatifs, ce qui signifie qu'un vote est attendu d'ici mercredi.
Pourquoi un républicain mène la charge
Massie a déclaré que son objectif est de pousser le président Donald Trump à écarter Hegseth avant que les démocrates ne prennent le contrôle du Congrès en janvier et n'ouvrent leurs propres procédures de destitution. Il a soutenu qu'un vote dès maintenant permet aux élus d'enregistrer une position avant que la nouvelle majorité ne fixe l'agenda.
L'initiative devrait échouer. La plupart des républicains ont défendu le secrétaire à la Défense, et le Pentagone a affirmé que Hegseth ne se laisserait pas intimider par ce qu'il a qualifié d'enquêtes bidon. Hegseth a publié une vidéo sur les réseaux sociaux reconnaissant la menace de destitution, mais n'a manifesté aucune intention de se retirer.
Les démocrates se positionnent
Le chef de la minorité démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré qu'il voterait fermement pour la destitution, et plusieurs futurs présidents de commission ont indiqué leur intention d'enquêter sur les décisions militaires du Pentagone une fois que les démocrates auront le marteau. Cette perspective explique en partie le geste de Massie : un vote raté cette semaine n'empêche pas un vote ultérieur sous contrôle démocrate.
La Maison-Blanche a balayé cette initiative comme une distraction, et Trump a publiquement soutenu Hegseth. Le président a par ailleurs remplacé sa cheffe de cabinet, Susie Wiles, par Stephen Miller, un remaniement que ses collaborateurs ont décrit comme un effort pour affiner le message de l'administration après les élections de mi-mandat.
Le contexte plus large
La démarche de destitution intervient alors que Washington s'adapte à un gouvernement divisé. Les démocrates ont remporté le contrôle des deux chambres aux élections de mi-mandat, et les nouveaux élus ont promis d'examiner la guerre en Iran, les contrats de défense et l'usage des pouvoirs exécutifs par l'administration. Un vote raté cette semaine ne mettrait pas fin à cette pression ; il ne ferait que reporter l'échéance.