Le vote
La Chambre a voté mardi par 211 voix contre 204 pour renvoyer les articles de mise en accusation du secrétaire à la Défense Pete Hegseth à la commission judiciaire, une étape qui met effectivement fin à l'effort pour ce Congrès. Le représentant Thomas Massie, républicain du Kentucky, avait déposé la résolution la veille avec huit articles. Il a été le seul républicain à s'opposer au renvoi. Onze démocrates ont manqué le vote.
Parce que la résolution a été renvoyée en commission plutôt que soumise à un vote direct en séance, elle peut y rester sans action jusqu'à la fin de la session début janvier. Une pétition de décharge pourrait la ressortir, mais il faudrait pour cela les signatures de plusieurs républicains, et aucun ne s'est proposé.
Ce que couvraient les articles
Les chefs d'accusation portaient sur la conduite de M. Hegseth au Pentagone, notamment sa gestion de la campagne militaire dans les Caraïbes et son usage des systèmes de communication. M. Massie soutenait que la Chambre disposait de suffisamment d'éléments pour agir et qu'attendre l'examen en commission enterrerait l'affaire.
La plupart des républicains étaient en désaccord sur le calendrier plutôt que sur le fond. Plusieurs ont déclaré que la chambre ne devait pas destituer un secrétaire en temps de guerre alors que des opérations sont en cours. La marge de 211-204 laissait peu de place à l'erreur et montrait que la conférence préférait enterrer la résolution plutôt que d'en débattre publiquement.
La réaction des deux extrémités de Pennsylvania Avenue
M. Hegseth a qualifié l'effort de sabotage qui mine l'institution, et non sa personne, et a déclaré que la campagne se poursuivrait quoi que fasse la Chambre. Le président Trump, s'exprimant devant des journalistes avant un événement politique, a qualifié M. Massie de « grand perdant ». M. Massie ne se représente pas et quitte ses fonctions en janvier.
La guerre avec l'Iran en est à son neuvième mois, et le Pentagone fait l'objet de critiques constantes sur les pertes civiles et le rythme des opérations. Aucune de ces deux questions n'a été résolue par le vote de mardi.
Ce qui se passera en janvier
Les démocrates ont remporté la majorité à la Chambre lors des élections de mi-mandat et prendront le contrôle à l'ouverture de la nouvelle session. Robert Garcia est en passe de présider la commission de surveillance et a déclaré vouloir entendre des responsables de l'administration. Avec le pouvoir de citation et les majorités en commission, la question de la destitution peut revenir rapidement, et le renvoi qui l'a tuée cette semaine ne devient qu'une pause.